积德于人所不知，是谓阴德。阴德，前提是做了善事不声张、不宣扬，否则是谓阳德。《淮南子·人间训》云：“有阴德者，必有阳报。”意思是说，暗中做有德于人的事，就能得到好的报应。北魏官员高允，就是一个积下深厚阴德之人，他不仅逢凶化吉，遇难成祥，而且活到九十八岁，寿终正寝。
高允尽管是“贤俊之胄”，但大器晚成。北魏明元帝拓跋嗣时，高允在渤海郡为功曹小吏。太武帝拓跋焘时，四十一岁的高允任邺郡从事中郎。当时，正值春季，各州县监狱里囚犯众多，高允与中郎吕熙等人分赴诸州，共评狱事，“熙等皆以贪秽得罪，唯允以清平获赏”。别人借机索贿受贿，趁火打劫，中饱私囊，只有高允公平正义，两袖清风，无形之中保护了很多无辜百姓。次年，高允入朝，被提拔为中书博士，后升为中书侍郎。
元嘉十三年（436年）九月，北魏乐平王拓跋丕攻下秦、陇等地的城池后，部将建议烧杀抢掠一番，“不诛其豪帅，军还之后，必相聚为乱。……不有所掠，无以充军实，赏将士”。这个伤天害理的建议，拓跋丕居然同意了，眼看就是一场浩劫。随军的高允提出反对意见，“如诸将之谋，是伤其向化之心；大军既还，为乱必速”。拓跋丕顿时醒悟，“乃止，抚慰初附，秋毫不犯，秦、陇遂安”。高允一席话，让数十名守将免死，数十万百姓免难，这是多大的阴德啊！
除了反对杀戮抢掠，高允对民生问题也非常重视。当时，北魏“多封禁良田”，普通百姓只能在贫瘠的土地上耕作，粮食收成很低，遇到水灾旱灾，连肚子都吃不饱，这让高允忧心不已。元嘉十六年（439年）十二月，拓跋焘与高允闲聊时问高允，为政的第一要务是什么？高允见缝插针，“臣少贱，唯知农事。若国家广田积谷，公私有备，则饥馑不足忧矣。”建议将封禁的良田分派给百姓耕种，这样对国家、对百姓都有利，“帝乃命悉除田禁，以赋百姓”。
好人有好报。元嘉二十七年（450年）四月，著名的“国史案”发生，负责编修北魏《国记》的崔浩、高允等数十人犯下了“暴扬国恶”的重罪，按罪当诛。死到临头，高允主动揽则，毫无推卸，感动了拓跋焘，高允被赦免。同时，高允还不惜冒犯天颜，积极营救其他人等，最后只有崔浩等少数人被判死刑，崔浩家族受到株连。拓跋焘原想大开杀戒，“凡百二十八人，皆夷五族”，后因高允所请，才刀下留人。用拓跋焘自己的话说，若不是高允，还要诛杀数千人。
拓跋焘死后，文成帝拓跋濬即位。拓跋濬能登上皇位，高允暗地里出力不少，配合陆丽等人做了大量工作，但赏赐都让陆丽等人占了，没高允什么事，对此高允毫不介意，“终身不言”。高允关注国事，关心民生，“好切谏，朝廷事有不便，允辄求见，帝常屏左右以待之”。大明二年（458年）三月，拓跋濬想征调四万人修建太华殿，高允表示反对，“一夫不耕，或受之饥，况四万人之劳费，可胜道乎！”劝说拓跋濬不要劳民伤财，荒废农耕，这事最终不了了之。
“高允者，乃真忠臣也。”这是拓跋濬对高允发自肺腑的评价。鉴于高允直言进谏，一心为公，爱民如子，清正廉洁，拓跋濬提拔高允为中书令，呼高允时不呼其名，而以“令公”相称。拓跋濬死后，高允又历事献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏。升明二年（478年），八十九岁的高允告老还乡，随即又被拜为镇军大将军、中书监，并得到了“乘车入殿，朝贺不拜”的特殊照顾。永明五年（487年）正月，高允去世，“夜中卒，家人莫觉”，寿终正寝，享年九十八岁。
历事五帝，出入三省，入朝为官五十余年，高允为北魏王朝奉献了毕生心血，也积下了深厚的阴德。为官期间，经高允暗地里庇护的人难以计量，仅免死的就多达数千，这是何等的阴德！用高允自己的话说，“吾在中书时有阴德，济救民命。若阳报不差，吾寿应享百年矣。”仁心，仁政，忘身，济物，这是何等境界！ “光宠四世，终享百龄，有魏以来，斯人而已”，高允成为名垂青史的有福报之人。《魏书》对高允的一生作了高度评价。有阴德者，必有阳报。（刘秉光）