毛泽东不仅是中国近代卓越的政治家、军事家，同时也是一位伟大的文学评论家。毛泽东一生嗜书如命，从八岁发蒙初读《三字经》、《增广贤文》、《幼学琼林》，到逝世前半月读《容斋随笔》，可以说书本伴随了这位伟人一生。毛泽东对古典小说情有独钟，而其中最令他倾心的无疑就是《红楼梦》了。毛泽东一生与《红楼梦》不离不弃，无论是在戎马倥偬的革命战争年代，还是在如火如荼的国家建设时期，毛泽东总喜欢拿《红楼梦》说事，其中有三句经典的评论让人深思。
中国古典小说写得最好的一部。《红楼梦》是继《金瓶梅》之后，以一个封建家庭为题材的一部最成功的小说。《红楼梦》以其丰富的内容，曲折的情节，深刻的思想认识，精湛的艺术手法，成为中国古典小说中伟大的现实主义作品，是中国小说史上不可超越的顶峰巨著。毛泽东对《红楼梦》的评价向来很高。1938年4月，他在鲁迅艺术学院的讲话中指出“《红楼梦》是一部很好的小说，特别是它有极丰富的社会史料”。1956年4月，在中共中央政治局扩大会议上，他谈到中国和外国关系时提到：“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”由此可见，毛泽东对《红楼梦》的评价之高，可以说是无以加复！
1973年12月21日，毛泽东在中南海接见中央军委会议成员时，对在座的许世友说：“许世友同志，你现在也看《红楼梦》了吗？……中国古代小说写得好的是这一部，最好的一部。创造了好多文学语言呢。你就只讲打仗。”许世友一生戎武，是少数几个毛泽东可以交心的高级将领之一。当时正是“文革”期间，毛泽东这番对话，道出了他内心的一种真情和某种忧虑。在毛泽东看来，“反修防修”是国内压倒一切的大事。他希望跟随他转战南北的将军们，能够如读懂古典小说《红楼梦》那样，去读懂中国的现实政治。但像许世友这样一个文化“粗人”，又怎么能真正读懂《红楼梦》呢？
我是把它当历史读的。在毛泽东看来，把《红楼梦》当故事来读，是读小说的初浅层次；把《红楼梦》当历史来读，才能进入到读小说的较深层次。如何把《红楼梦》当历史读，毛泽东的观点可以归纳为两点：第一，要了解《红楼梦》的历史背景，以及《红楼梦》中的思想反映了怎样的历史进步要求。第二，要把握好《红楼梦》的历史内涵，要把它看作是中国封建神会走向衰败的一个缩影。1961年12月20日，在中央政治局常委和各大区第一书记会议上，当刘少奇谈到自己已经看完《红楼梦》，说该书“讲到很细致的封建社会的情况”时，毛泽东说道：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。”1964年8月18日，他在北戴河同哲学工作者谈道：“《红楼梦》我至少读了五遍……我是把它当历史读的。开头当故事读，后来当历史读。”1965年，毛泽东又对外交工作人员王海容说：“你要不读点《红楼梦》，你怎么知道什么是封建主义！”
《红楼梦》书中包罗万象，被称为“百科全书”，因为视角不同，所以每个人眼里都有一部《红楼梦》。正如鲁迅先生所说的：“经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。……”毛泽东读《红楼梦》，另是一路，尤其是掌握了马克思主义学说之后，他是把小说当作社会生活的反映，当作历史来读的，是一种对社会历史生活的深刻解剖。《红楼梦》中虽然反映了一定的历史背景，但它毕竟还只是小说。把一本虚构的小说当作明智的历史，就现代的观点看，还是有些牵强附会的。
不用阶级斗争观点，就讲不通。毛泽东把《红楼梦》当作历史读，一个重要的内容就是阶级斗争。1964年8月，他在北戴河同哲学工作者谈话时还说道：“什么人都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲，还有《冷子兴演说荣国府》、《好了歌》和注。第四回《葫芦僧乱判葫芦案》，讲护官符，提到四大家族……讲历史不拿阶级斗争观点讲，就讲不通。”毛泽东提出了“第四回总纲说”，是理解整部小说的“一把根本的钥匙”，而那张“护官符”则从另一个侧面，揭示了封建统治阶级维护其统治秩序和地位的牢固形式和法宝，反映了他们利用这一法宝对财富的剥夺和占有，对平民百姓的肆意欺压。而这一切，没有敏锐的阶级斗争眼光，是不容易发现和领会的。
毛泽东用阶级斗争观点读《红楼梦》，得出的又一个看法是“借爱情写政治”。1973年12月，毛泽东同部队领导同治谈话中说到：“曹雪芹把真事隐去，用假语村言写出来。真事就是政治斗争，不能讲，于是用爱情掩盖它。”客观的讲，《红楼梦》无论在取材和构思上，并非着眼于阶级斗争和阶级冲突，它主要展示了封建大家庭的内部冲突，并由此兼及周围各种不同性质的矛盾。说的更清楚一些，就是在宝黛爱情悲剧的描写中，十分自然的渗透了相应的政治内容。《红楼梦》的内容是广泛而深刻的，固然包含着一定的阶级斗争和政治斗争，但如果把阶级斗争看成是第一位的，把《红楼梦》看成一部政治小说，未免有些偏颇。（刘秉光）