导读：1902年8月17日，蒋先云生于湖南省新田县大坪塘乡大坪塘村，父亲蒋继堃是清末秀才，为人忠厚正直;母亲肖玉秀，朴实勤劳;蒋先云兄弟姐妹8人，蒋先云排行最小，1917年他考入湖南省立第三师范学校。“五四”期间，在毛泽东的领导下，蒋先云任湘南学生联合会第一届总干事，与夏明翰、黄静源共同领导组织湘南25个县学生罢课运动。他在校期间组织革命团体“心社”，创办《嶷麓警钟》月刊，开了湘南革命组织之先河。
身为湘南学生运动领袖，蒋先云颇得毛泽东的赞赏。1921年，经毛泽东介绍，蒋先云加入了中共，第二年，蒋先云参与了与李立三、刘少奇组织领导的安源路矿大罢工，随即成长为工人运动领袖。1924年春，黄埔军校第一期开始招生，吸引了全国一大批有志青年踊跃报名。蒋先云也由中共湖南党组织选派，经毛泽东、夏曦、袁达时介绍投考黄埔军校。当时考试要求非常严格，报考者要经过初试、复试、总考试三关，先在全国19个省区进行招生初试，然后再到上海、重庆等市进行大地区范围的复试，合格后方可到广州参加总考试。
时任国民党中央候补执行委员的毛泽东，负责国民党上海执行部工作，并负责黄埔军校在上海地区(长江流域及其以北各省)考生复试工作。蒋先云通过初试、复试后，到达广州参加总考试。总考试包括国文、数学、历史、地理等科目，在1200余名考生中，蒋先云名列第一。令人惊叹的是，从入学开始一直到毕业考试，蒋先云囊括了所有科目成绩的第一名，且与陈赓、贺衷寒并称“黄埔三杰”。廖仲恺惊叹他是“军校中最可造就的人才!”据周恩来回忆，蒋介石也把蒋先云视为自己最得意的学生。蒋先云也因之而成为了唯一获得毛泽东与蒋介石共同赏识的学子。
当时按照国共两党合作的决策，在军校里要求师生们一律参加国民党，由于蒋先云进校前已经参加了共产党，也遵照学校的决定参加国民党，成为跨党的党员，由此他成为了国共两党都倚重的骄子，师生敬重的宠儿，一面扬威军校内外的旗帜。蒋介石曾声言：“将来革命成功后解甲归田，黄埔军校这些龙虎之士只有蒋先云才能指挥。”1924年3月19日，蒋先云从上海回到长沙，与李祗欣(湖南省醴陵县人，李立三同志的胞妹，中共党员)喜结良缘。
蒋先云在黄埔军校期间很活跃，担任中共黄埔特别支部第一任书记，在廖仲恺、周恩来的帮助下，他牵头创建中国青年军人联合会并任主席，发表了多篇革命文章，成为黄埔军校最有影响力和威望的学生，影响了一大批青年军人(包括开国元帅徐向前、红军高级将领左权)，很多有志青年军人把“青年军人联合会”作为他们革命精神的寄托，会员由开始的2000多人迅速发展到20000多人，活动范围由黄埔军校延展到在广东的军队和滇、桂、湘所设的军校，进而遍及全国，成为一代青年军人中大部分走革命道路的导航站。后来从黄埔军校走出了许多共产党人，很大一部分原因是与蒋先云等人的宣传鼓动和思想灌输分不开的。
1925年初，蒋先云毕业留校，担任校长蒋介石的秘书。2月，“小蒋”随“老蒋”参加第一次东征，两次负伤;6月在广州平定“杨刘”叛乱中，只身带领一个连冲进市中心，占领了滇军总指挥部，立下奇功;8月又参加第二次东征，已担任第1军3师7团党代表的他在三次负伤的情况下，亲率敢死队一举攻占了“历史上从未被攻克过”的惠州城。