盛宣怀,被称为“中国实业之父”、“中国商父”、“中国高等教育之父”，他是一名落第秀才，他父亲跟李鸿章是好友，落第之后做了幕僚，最终成为了李鸿章在洋务运动中的左臂右膀，官商结合于一人之身，又在清朝洋务运动这一经济改革时期，通过他的能力，创办了一个民用股份制企业轮船招商局、第一个电报局中国电报总局、第一个内河小火轮公司、第一家银行中国通商银行、第一条铁路干线京汉铁路、第一个钢铁联合企业汉冶萍公司、第一所高等师范学堂南洋公学、第一个勘矿公司、第一座公共图书馆武昌文华公书林、第一所近代大学北洋大学堂、第一家社会慈善组织中国红十字会等等企业。
盛宣怀出生在清末官员，秀才出身，官办商人、买办，洋务派代表人物，著名的政治家、企业家和慈善家，他热心公益，积极赈灾。他一生经历传奇，成就不凡，创办了许多开时代先河的事业，涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，影响巨大，中外著名，垂及后世，前无古人，后不一定还有来者。
盛宣怀是一个典型的“官三代”。他祖父盛隆是举人出身，曾经出任浙江海宁知州;他父亲盛康是进士出身，官至正三品的浙江按察使。盛康与李鸿章关系很好，常有来往。
盛宣怀作为官宦子弟，家里对他寄予厚望。然而，盛宣怀的科考运气实在太差，连续三次参加乡试都名落孙山，不得不彻底杜绝了依靠科举考试步入官场的雄心壮志。不过，盛宣怀虽然考运不佳，但由于从小就跟随父亲到处行走，对官场的一套非常熟悉，为人精明，办事干练。
1870年，26岁的盛宣怀在他父亲的牵线搭桥下，来到湖广总督李鸿章的幕府，成了一名幕僚，协助他办理洋务。李鸿章很快就发现了盛宣怀的过人之处，对他委以重任。两年后，盛宣怀就协助了李鸿章创办轮船招商局。
众所周知，李鸿章在晚清政坛拥有举足轻重的地位，所依仗的无非两条：一是洋务，二是外交。盛宣怀是李鸿章办理洋务的左臂右膀，不可或缺。李鸿章对他也欣赏有加，曾称赞他：“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”
有了李鸿章的赏识和提拔，盛宣怀自然会在晚清政坛上风生水起，不仅干了一番事业，还身居要职，历任天津海关道、直隶津海关道兼直隶津海关监督、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、工部左侍郎等职，官至邮传部尚书，还赏穿黄马褂，获得了在紫禁城内骑马的优遇。
同时，清朝晚朝的升官制度变动，清朝的统治，在“康乾盛世”达到了巅峰。然而，自从1840年第一次鸦片战争爆发后，清朝进入了近代社会，整个社会发生了“三千年未有之大变局”，科举考试，不再是步入官场的必经途径。
举一个例子，晚清名臣左宗棠虽然是举人出身，但三次到京城参加会试均铩羽而归。如果是在以前，左宗棠凭借举人出身，充其量能够做到知县，搞不好就是在乡下教一辈子书。可是，太平天国运动改变了左宗棠的命运。左宗棠投入保卫清廷的阵营，最终拜相封爵，成为与曾国藩、李鸿章、张之洞并驾齐驱的“中兴四大名臣”之一。
盛宣怀的情况与左宗棠大致相同。只不过，左宗棠加入的是军事前线，盛宣怀加入的是洋务运动。
盛宣怀多有钱呢，他去世的年头是1916年，他去世以后，分给子辈的遗产数额巨大，遗产数目总计可以达到约1300余万两，还有各种没有估值的产业，在当时来说，他的成功主要还是官商结合，但不可否认的是，他创建的这些企业为当时的发展还是做出了很大贡献的。