晋悼公是春秋时期的晋国国君，晋悼公的文治武功引领晋国再次走向全盛，铸造军国霸权，挟天子而令诸侯，和戎狄以征四方，最终得以再次称霸中原。终晋悼公朝，晋国镇齐、慑秦、疲楚，天下不能与之争衡。
春秋时期，晋国国力强盛，而且出了很多雄才大略的霸主。我们最熟悉的当然就是晋文公重耳，他传奇的经历至今还令人津津乐道。但没有什么霸业是永恒的，即便强如晋国，也有衰落的一天。而在晋国未衰落前，最后的霸主晋悼公，，他的经历比晋文公还要更传奇。作为一个出色的政治家和军事家，晋悼公博学多才，少年成名，文治武功，都是顶尖的。晋悼公虽然在位仅仅15年，但在他治下的晋国，无论政治、军事还是经济上，都是当之无愧的霸主。
晋悼公在没有继位前叫公子周，他年少时的经历其实还是比较坎坷的，他本不是晋国国君的继承人，只不过是上一任国君晋厉公的侄子。因为小小年纪，已经初步展露出过人的才华，晋厉公比较忌惮他，所以找了个借口把他安排到别的国家。年纪轻轻、不到十岁便背井离乡，但他没有自怨自艾，反而发奋读书，还拜了单襄公为师。读万卷书，行万里路，公子周的努力没有白费，才十几岁的年纪，就学识广博、出口成章，而四处游历造就了他沉稳的气质和得体的谈吐。渐渐地，公子周在晋国远近闻名，人民都在私下里议论，如果他做君主，一定比现在的君主更称职。
不久，晋国发生内乱，以栾书为首的大臣们把晋厉公拉下马，在商量拥立新君的时候，大家不约而同地想到了身在洛邑的公子周。因为晋国当时混乱的政治环境非常需要一位有名望的君主，公子周贤名远播，自然是最合适的人选。所以，他们派出智罃等人去找公子周，希望迎接他回来继位。
公子周知道这个消息后，并没有得意忘形，反而顾虑重重，他清楚自己没有军事力量做依靠，很害怕自己成为一个傀儡皇帝。但国家需要他，他没有推辞，跟着几个大臣回了晋国。一到晋国，前来迎接公子周的大臣们黑压压地跪倒了一片，公子周没有被这阵势吓倒，反而从容地向大家说出自己的顾虑。“能做君主不是我的想法，而是天意。我本来待在其他国家，从没想过有机会回国，更别说做君主了。君主之所以高贵，是因为他可以发出命令，如果把一个人奉为君主但不遵守他的命令，那就不如别让他当这个君主。各位大臣们今天就要决定是否让我当晋国的国君，如果不想用我，你们还可以找其他人，但我只要继位，就绝对不会只要个虚名。”
这一番就职演说震惊了所有大臣，没人想得到这个年龄的公子哥儿可以有这种思考，说出的话头头是道，所以大家心服口服地表示以后会听命于新国君。公元前573年，公子周在14岁的年龄，登上了晋国的最高宝座，从此以后，晋悼公内安国、外争霸的人生就这样开始了。
晋悼公登基后，马上开始整治晋国混乱的内政，实行包括“八卿”制度在内的新官制，提升有才能、有功劳的大臣，其中包括了著名的“赵氏孤儿”——赵武。而对乱臣贼子绝不手软，惩治了一批在晋厉公时期进谗言的佞臣，大快人心。与此同时，作为一个出色的政治家，晋悼公对于各方势力的平衡做得也非常不错。春秋末年，士族的势力庞大，已经渐渐威胁到了君主的地位。晋悼公没有采取激进的措施，以免为自己肇祸，而是提拔赵、范等相对较弱的士族，让他们与栾氏等旧势力的力量抗衡。所以，在晋悼公在位期间，士族力量平衡，政局稳定，这为晋国对外征讨提供了条件。
晋悼公还下发了一系列减轻赋税的政策，让晋国的人民能够修养生息；特殊照顾贫、病、老、弱的百姓；并下令不能因为政府征调劳动力，而影响到农民的春耕秋作，这就保证了晋国的国库充实。晋悼公的一系列新政，让他受到百姓爱戴的同时，也让晋国的国力变得越来越强，为争霸做好了足够的准备。
晋悼公清楚，他争霸的最大对手是楚国。所以，首先，他与北部的少数民族讲和，与秦国联姻，这样就避免了与楚国争霸时，晋国的大后方遭到侵袭。第二步，就是找到一个合理的借口，与楚国开战。恰好这个时候，被楚国攻打的宋国派人来求救。宋国位于晋楚腹地，对于晋国有很重要的战术和战略价值，晋国当然不会眼看着它被楚国吞并。所以，晋悼公抓住机会，御驾亲征，打退楚国，解救了宋国。
自此，晋楚开始了大大小小数十次的争霸战，晋悼公用谋略，让争霸的天平逐渐向晋国倾斜。其中最有代表性的策略就是“三驾疲楚”了，这是晋悼公采纳晋国名将智罃的建议而实行的对楚战略。简单来说，就是把晋国的军队分成三份，分头轮流与楚国作战，每次作战都属于骚扰性质，一接战就迅速撤退，目的就是让楚军疲惫。晋悼公的策略成功了，在疲于奔波的状态下作战的楚国，最终自然敌不过以逸待劳的晋国。而干掉最大最强硬的对手之后，晋悼公也顺利的与诸侯会盟，成为新的春秋霸主。
晋悼公精明强干，尤其善于纵横谋略之术，而且能够选贤任能，让手下人各自发挥所长，为自己效力。他是一个政治家、军事家，也是一个出色的领导者，所以，他才能够在春秋乱世里，成为数一数二的霸主。不过，虽然晋国外表风光，其实内里还是存在着很多的问题，晋悼公正准备用他出色的政治手腕去一一解决，但是可惜，上天没有给他时间。
天才似乎总逃不掉早亡的命运。前558年的冬天，晋悼公称霸中原没多久，就得了重病，卧床不起。第二年的冬天，晋悼公去世。他去世的时候，年龄还不到30岁，正是风华正茂的年纪，可惜天妒英才，一颗如此闪耀的明星就这么陨落了。自晋悼公之后，晋国再无霸主。
晋悼公十四岁继位，在位十五年。他继位期间，晋国九合诸侯，和好戎狄，国力达到巅峰，称得上是一代霸主！晋悼公的才能与品德都堪称一流，其人格魅力、政治韬略、外交手段以及对人才的任用、对臣僚的驾驭、对政局的控制、对战略的把握、对外交的捭阖都出神入化。可惜一代英才就这样匆匆走完了他轰轰烈烈却犹如流星般明亮且短促的一生。