孛儿只斤·蒙哥是大蒙古国的大汗，史称“蒙哥汗”，蒙哥即位前曾参加拔都统帅的长子军西征，活捉钦察首领八赤蛮，进攻古罗斯等地。即位后主要致力攻灭南宋、大理等国，并派遣旭烈兀西征西亚诸国。最后却折鞭钓鱼城下。
蒙古帝国第四任大汗、元宪宗蒙哥曾经自豪对当时来自欧洲法兰克国国王路易的使臣讲过，“我与拔都的势力，如目光所及一般，可以伸展至任何地方。”甚至把拔都比喻为和自己地位相近的人，仿佛帝国的共同管理者。这里提到的拔都，便是蒙哥的堂兄，成吉思汗长子术赤之次子，钦察汗国的可汗，是蒙古史乃至世界史上著名的军事家之一。
术赤去世后，拔都当仁不让地成为术赤系的“带头大哥”，蒙哥则在父亲拖雷去世后成为拖雷系的领头人。成吉思汗的四子拖雷系与长子术赤系一直交好，相对应的是二子察合台系与窝阔台系的联盟。其实，背后充斥的都是权力之争，都是汗位之争。
拖雷长子蒙哥继承汗位，无疑是是在拔都一手策划和扶持下取得的，忽里勒台大会帐外拔都弟弟别尔哥的十万铁骑，虽成功地吓阻了窝阔台系希望延续本系统治帝国的想法，但“水可载舟，亦可覆舟”，术赤系强大的军力，同样可以把基础不很牢固的蒙哥拉下马来。
所以，蒙哥即位后继续坚持了“统一战线”政策，一方面用自己的弟弟忽必烈加紧歼灭汉地的抵抗力量，为自己积蓄实力，同时对拔都依然曲意逢迎，完全改变了过去大汗对所有诸王分封地的垂直管理，对拔都领衔的术赤系钦察地区不闻不问，这就使得术赤系盘踞的地域成为帝国中第一块割据地区，也成为黄金家族后来各自为战、各自为政、建立数个藩属国的发端。不仅如此，蒙哥还利用自己在帝国大汗汗位的角色，给持刀带枪把自己送上汗位的拔都弟别尔哥以另外的“报酬”：把谷尔只即今天的格鲁吉亚赐予了别尔哥。
蒙哥的心思非常缜密：察合台的一个孙子叫不里，他一贯与窝阔台系配合默契，从前在拔都领军西征时，不里曾仗着窝阔台的宠幸，在宴席上公开羞辱过拔都，这次又恰恰参与了对蒙哥和拔都的“政变”图谋，于是蒙哥毫不犹豫地把不里解送给拔都处置，不里的下场也就不言而喻了。蒙哥终于实现了其父亲拖雷、母亲索鲁忽帖尼卧薪尝胆、孜孜以求的伟大愿望——将黄金家族的世系，在拖雷去世整整20年后，成功地转入了拖雷一系！
元宪宗蒙哥汗是黄金家族中不多见的英明领袖之一，他不仅继承了母亲心思缜密、聪明果断的长处，也把父亲能屈能伸的大丈夫手段发挥的淋漓尽致。即位伊始，他先是对术赤系拔都等堂兄作出了回报，当然要付出了巨大的代价：因为在窝阔台汗以前、甚至在蒙哥即位之初，铁木真四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷各自的领地基本都是局限于钦察地区、中亚、蒙古本部等地的牧区或者乡村，能够带来大量税收和财富的城市以及民政管理，则都统一由帝国中央政府派出达鲁花赤来直接管辖，蒙哥深知术赤系对自己登上宝座付出的努力和“有得必有失”的道理，所以他毅然把钦察地区整个地域暗地送给了拔都。
同时，蒙哥又一改他的前任那样管理的粗放，而是结合对察合台和窝阔台系的清洗，大力任用汉族、女真、畏吾儿等多民族的优秀官吏，大大强化了统治的精细，这一点如同黄金家族中首现术赤系的内部割据一样，同样是帝国历史上的重大变化，标志着蒙古人从简单的征服向着长期统治的过渡。
蒙哥为一劳永逸地消除隐患，先是把原贵由派往波斯的大将军额勒只带捕获并交由拔都处死，借拔都之手除掉了隐患，也为拔都弟别尔哥顺利进驻古尔只扫清了障碍；接着，他又把原窝阔台系在中亚的采邑分为一分为四，分别授给对自己即位没有公开反对过的窝阔台的子孙，使窝阔台系势力大伤，暂时无力与汗廷抗衡。
这样一来，对不同人员不同的处理方式，在短期内为蒙哥赢得了稳定的发展环境，而且为自己威信和威望的建立打下了基础。蒙哥很快开始了建立自己威严的努力。1252年，畏兀儿首领感觉黄金家族因为汗位之争而有隙可乘，于是暗地拼凑了一支5万余人的军队，准备趁蒙哥立足未稳之时，先把别失八里一带的伊斯兰教徒杀光，进而一举歼灭作为当地统治者的蒙古人。这件事又被聪明过人的蒙哥利用了，成了他弥合黄金家族内部矛盾、转移视线、加强团结的一张好牌！
蒙哥立刻命令各系人马集结出击，将策划者、由原监国乃马真。脱列哥娜任命的畏兀儿亦都护萨仑等抓获，并解送到汗廷哈拉哈林，简单审讯后即行处死。这样，不仅成功地避免了一场危险的叛乱，更重要的是利用转移矛盾，又一次团结了广大蒙古部众，进一步加强了自己的统治基础。蒙哥还加强了帝国的法制建设，停止了首都哈拉和林自窝阔台以来一直进行的大兴土木，避免了更大的浪费。蒙哥无疑是黄金家族中力挽内斗狂澜、救行将解体的蒙古帝国于一旦的重要领袖。
在稳定国内局势的同时，蒙哥开始了对外的征伐。从即位后的第二年开始，他陆续派兵出征。蒙哥的征伐的主要目标是--南宋方向和中东方向，南宋方向由忽必烈负责，中东方向由旭烈兀主导。先说西征，1253年，蒙哥派旭烈兀率军西征，西征方向是西南地区，两河流域。先后灭掉了木剌夷国和阿拔斯王朝，攻陷巴格达，还攻占了叙利亚大马士革，势力深入到西南亚。并与埃及发生了战争，在与埃及的战争中蒙古军队被打败，旭烈兀才被迫停止了西进，留居帖必力思，建立了伊利汗国。
再说南征，1252年六月，蒙哥命忽必烈南征大理国，忽必烈率军从陕西出发进攻大理国。1254年1月2日，忽必烈攻克大理城，大理国灭亡，云贵高原并入大蒙古国版图。1258年，国内政务已经打理好的蒙哥与二弟忽必烈和大将兀良合台分三路大举进攻南宋，开始了志在灭国的攻击南宋的战争。为了避开长江天险，蒙古大军采取迂回包围战术。
东路军由忽必烈率领，从金朝旧地河南南下荆州、襄阳。南路军由兀良合台统帅，从云南北上。西路军由他本人亲自率领进攻川蜀，计划在攻占川蜀后沿江而下，一鼓作气杀入江南，灭掉南宋，统一华夏。兵强马壮，士气正盛的蒙古军很快顺利占领了川蜀中心成都城，然后马不停蹄地沿江而下。
但沿途遭到了南宋军民的强烈抵抗，占领的地方很难守住。第二年七月，蒙哥率军攻打合州钓鱼城，敌我双方舍生忘死，矢石齐发、昏天暗地的，战斗异常胶着。混战中大汗蒙哥被城里发射出的炮石击中，抬回去以后，没多久就死了。蒙哥是为了统一天下战死的，在战场上，他无愧于一个战神的称号。
大汗蒙哥生前虽未能灭南宋统一天下，但是他的去世，对当时的世界格局，有极大的影响，蒙哥去世导致了旭烈兀统帅的第三次蒙古西征被迫中止，而且，蒙哥去世以后即爆发了其弟忽必烈与阿里不哥继位之争，最终导致大蒙古国的分裂。