息夫人是春秋四大美女之一，容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”息夫人有着拒绝以色侍人、倡导女性自立的鲜明个性，促进中原与楚地两种文化的交融，她独有与蔡侯、息侯、楚王虚实相映的三段感情，她建立一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四项功勋。
泱泱几千年的中国历史中，无数兴衰荣辱，王朝更替，在这个男权社会中，左右历史进程的不仅仅只有男人，妹喜、妲己、褒姒，她们是政治的旁观者，也是历史的书写者。站在王国之君的背后，她们背负的只有千古骂名。然而，却有这样一位女性，她的美貌导致了一个国家的灭亡，可她非但没有被人斥责为红颜祸水，反而为人们深深缅怀，她就是桃花夫人息妫。
美丽的陈国公主
历史上关于西归的记载早已散迭，今天的我们只能通过零星的文献碎片来复原这个真实而美丽的女人。史书上这样记载她的美貌：“面如秋水，脸似桃花，修短适中，举动生态。”这栩栩如生的描写，使得一位绝代佳人的清丽形容跃然纸上，而这样一位美丽的女子历史却没有记下她的名字，我们只知道她叫作息妫。
按照两周时期对妇女的习惯称呼，这个称谓说明息妫姓妫，后来嫁到了息国。妫是当时仅有的几大姓之一，以女字部首残留着母系氏族的影子，同时也彰显了这个姓氏的高贵。作为一个古老的姓氏，是五帝中舜帝的后裔。周武王克商后将舜的后代分封在陈。拥有绝世容颜的息妫就是舜帝的后代，陈国的公主。
陈国的君主有两个女儿长女嫁给邻国蔡侯，次女嫁给淮水之滨的小国西息国之君，这个嫁给息国的小女儿就是有倾城倾国之姿的息妫，然而这个嫁入息国的陈国公主一生的命运却在邻邦蔡国改写，在遥远的楚国结束。
祸起蔡哀侯
蔡国的祖先是周武王的儿子叔度，周武王分封天下，叔度被封在汝南上蔡也就是今天的河南省上蔡县。蔡国地处中原地区，虽然周边都是一些弱小国家，但北方的晋国、南方的楚国常年征战极大的限制了蔡国的发展。因此到了春秋时期，这个老牌的诸侯国时常受到大国宰割。公元前694年至公元前675年，蔡国在位的君主是蔡哀侯，蔡哀侯取了息妫的姐姐为妻，因此蔡哀侯是的姐夫。后来作为妹妹的息妫嫁到息国。有一年息夫人回陈国探亲途经蔡国顺便看望姐姐，蔡侯夫人见妹妹远道而来，十分欢喜，摆下丰盛的宴席招待。由于是家宴蔡侯夫人的丈夫蔡哀侯也出席了。
这是蔡哀侯与息夫人的第一次会面，息夫人礼貌的向姐夫打招呼候，蔡哀侯却痴痴地站在原地不能动了，息夫人绝美的容颜令蔡哀侯见之忘俗，深深折服。蔡哀侯忘记自己不仅身为一国之君，更是息夫人的姐夫，在宴席上竟然对息夫人出言轻薄。息夫人顾及大家的脸面，一直忍着没有发作。可是蔡哀侯不仅没有收敛，喝了几杯酒而微醉的他竟得寸进尺，对息夫人动手动脚。息夫人忍无可忍，拂袖而走，留下了尴尬的蔡哀侯和蔡侯夫人。
作为陈国的公主，息侯的夫人，息夫人被人当众调戏，可惜奇耻大辱，他她匆匆赶回西息国向自己的丈夫息侯哭诉蔡哀侯的无耻行径，并请求夫君为她做主。妻子被人凌辱这是任何男人都接受不了的事情，更何况息侯一国之君，息侯当即勃然大怒，发誓此仇不报非君子。然而无论息侯怎样报仇，心切都必须正视一个事实，那就是息国国小力微，无法与实力远超自己的蔡国对抗。出兵，息国国力不及蔡国，不出兵，这口恶气咽不下。正当息侯踌躇不定的时候，他想到一个巧妙的以弱胜强的办法。
息候找到南方强国楚国的国君楚文王，请求楚国出兵攻打息国。蔡国是息国的盟国，又有连襟之亲，哪怕本质着唇亡齿寒的原则，蔡国也一定会发兵救援西息国，蔡国一出兵救援息国，楚、息就联合起来两面夹击一举击败蔡国。楚国国力强盛想要称霸一方，但北方的晋国过于强大，在晋国的面前楚国称霸的梦想遥不可及。这一次息侯主动联盟无疑为楚国吞并北方的蔡国提供了天赐良机。楚文王一面暗笑息侯的庸聩，一面满心欢喜地应承下来。
息候的计划顺利进行。蔡哀侯由于荒淫好色，而从一国之主沦为阶下之囚，在楚国受尽折磨。蔡哀侯恨透了出卖他的息侯。为了报复，蔡哀侯在同样好色的楚王面前大加称赞息夫人的美貌，楚文王听后无尽向往，竟然为了一个女人出兵攻打息国。楚国是当时实力最强盛的诸侯国之一，可与周王朝分庭抗礼而息国只是中原的一个小国，两国实力有着天渊之别，战争的结果可想而知。楚国一举攻陷息国，俘虏了息侯和息夫人，息国从此灭亡。
自此一场为了女人而展开的东方特洛伊战争落下了帷幕，以蔡国的惨败，息国的亡国而告终。这一切仅仅是由于蔡哀侯的无耻行径，息侯头脑发热时的错误决定造成。但是在春秋战国这个多事之秋，这场原本不起眼的战争却闻名千年只因那个美丽的女子息夫人。
看花满眼泪，不共楚王言
这场男人间的荒唐战争的结果由于实力的差距而没有任何悬念，楚国灭掉息国息候沦为阶下囚，被楚王贬为看守城门的小吏，受尽侮辱饱尝了人间世态炎凉。楚文王如愿以偿得到了慕名已久的息夫人。楚文王见到息夫人的第一面，便被息夫人的美貌深深打动，惊为天人，当即封息夫人为夫人。
楚文王害的息夫人国破家亡，息夫人当然不能轻易屈服，本想以死相抗。可有人劝说如果息夫人自杀，楚王自然会迁怒于息侯说不定一怒之下杀掉泄愤。息夫人深爱着她的丈夫，当然不希望她惨遭杀害，无奈之下只得忍辱含垢，委身下嫁给仇人楚文王。得到息夫人的楚文王如获至宝，对息夫人宠爱有加。三年之中，息夫人为楚文王生了两个儿子，一时之间，息夫人宠冠后宫。
然而楚王的宠爱并未能代替国破家亡带给息夫人的巨大伤痛，在楚宫的三年息夫人闷闷不乐，甚至始终一言不发。无论楚王如何逗她开心，她都一直保持缄默。楚文王百思不得其解，为什么集三千宠爱于一身的息夫人三年来一言不发。他一定要问个究竟，再也没有办法回避，息夫人只能痛哭着说：“身为女子，当为丈夫守节而死，我在这里苟活，还有什么颜面同别人说笑呢？”楚文王唏嘘良久，从此更加敬重息夫人。
在她心中，丈夫是楚国都城的守门小吏，而不是眼前的那位春秋霸主。她一直在找机会，希望能和息侯见上一面。所谓皇天不负苦心人，在一个秋高气爽的时节，楚文王决定去出城打猎，预计两三天才能回来，这段时间，成为了息妫见丈夫的最佳时机。
等啊盼啊，楚文王终于走了。息妫趁此机会，流到了宫外，悄悄地跑到了城门边，看着骨瘦如柴的丈夫，两人抱头痛哭。息妫对丈夫说，自己之所以忍辱偷生，活到现在，就是为了夫妻两人能够见上一面，如今心愿已了，死也瞑目了。说罢，息妫奋力朝城墙撞去，息侯阻拦不及，亲眼看着妻子在自己眼前香消玉殒。
息侯大恸，抱着妻子的尸体嚎啕大哭。妻子，是支撑他这几年活下来的动力。为了能够再见一眼妻子，为了夫妻两人能够团圆，他忍受了无数的白眼，经受了无数的嘲笑，如今好不容易见到了妻子，没想到竟然遇到了这个结局。一时间，他的心碎了，他的魂也没了。息侯将妻子轻轻地放到地上，看了一眼面前的城墙，从容地撞了上去。夫妻二人，双双殒命于城下。
楚文王打猎归来之后，听说了这件事，黯然神伤。他有感于二人的感情，以诸侯之礼将息侯与息妫下葬于汉阳城外桃花山，并建祠纪念，称之为“桃花夫人庙”。当然，对于息妫的结局，还有不同的说法。还有种说法是，楚王去世后，他的弟弟令尹子元垂涎息妫的美色，明里暗里地对息妫进行各种挑逗，息妫不为所动还教训了子元一番。直到公元前664年，息妫的儿子成王亲政，子元才被杀，息妫总算能够从尘世的纷扰间，暂且得到片刻的安宁。
有诗云：“桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。”只是这桃花依旧灿烂，佳人已不在。