熊廷弼是明末将领，熊廷弼一生为官清廉，将自己最宝贵的一生奉献给了辽东大地，但最后却以自身性情原因，以及朝廷政治昏聩而身首异处。
对于垂垂老矣的大明王朝而言，万历四十七年的“萨尔浒之战”实在是一大噩耗。拼尽全力凑齐一支十二万人的队伍，本想着毕其功于一役，四面出击将努尔哈赤围殴致死，岂料“小酋长”也有大智慧，一招“凭你几路来，我只一路去”，竟把天朝大军杀得片甲不留，全军覆没，当真是剿匪不成反被匪剿。
而精锐大军全线崩溃，辽东的局势也就真正不可收拾，努尔哈赤趁势掀起一波反击，攻城掠地，横行无阻，很有效仿当年蒙古铁骑直入中原，痛揍金国的架势。然而，努尔哈赤终究不能如愿，因为一个人的到来，即“熊蛮子”熊廷弼。
熊廷弼，湖广人，身长七尺，文武双全，为人嚣张。当然，蛮子兄也有嚣张的资本，自幼聪明好学，早年参加武举考试，勇夺全省第一，后觉得“丘八”身份牌面不大，故弃武从文走入科场，又考了个全省第一，就这种炸裂的个人履历，想不嚣张估计很难。
而据史载，熊廷弼不只善于左右手开弓，更有一大令人生畏的技能——骂人。但凡有让他不爽的，张口就是“三字经”伺候，上溯十八代祖先，下及家中养的一条狗，熊蛮子可以骂无遗漏，且骂得极其难听，直喷得别人奄奄一息为止，可谓相当之彪悍。
有鉴于此，熊蛮子的人缘一向也差到了极点，因此，当万历皇帝提出让他去收拾辽东的烂摊子时，满朝文武罕见地一致表示同意，于是，辽东经略熊廷弼走马上任。一到辽东，熊廷弼的强横便展露无遗，二话不说就砍了一批逃将的脑袋祭旗，随后又带着几个人跑到后金控制区大吹号角，惊得努尔哈赤赶紧下令严防死守。而最难能可贵的是，熊蛮子耍横归耍横，对辽东局势却有着异常清醒的认识。
与以往的辽东大员不同，熊蛮子既没有吹破天的口号，也没有豪气干云的誓词，只是一边招集流民，稳定人心，一边整饬军队，挖濠筑城，且严令固守，不得贸然出战。在这些“谦恭”的表象后面，是蛮子兄早已为辽东制定出的一大策略——主守后战。也是没办法，十二万精锐大军都被杀得一个不剩了，更何况手中的虾兵蟹将，出去就是找死，那躲在城墙后面伺机偷袭总可以吧。
不得不说，熊廷弼的策略虽然看起来比较怂，却十分管用，此后一年多时间里，努尔哈赤只能干瞪眼，毫无作为，辽东局势重新步入正轨。但很可惜，熊廷弼能挡住后金铁骑的步伐，却挡不住大明朝言官的口水。见辽东固守不战，远在京师的言官们很是愤怒，对准熊廷弼就是一顿狂喷，而这些货本就以骂人为生，其遣词造句也阴险无比，所谓“懦弱无能、画地为牢”一类，直骂得熊廷弼抓狂不已。
大名鼎鼎的熊蛮子哪里受过这种气，索性敞开了互喷，一来二去，蛮子兄便只能卷铺盖走人。熊廷弼一走，憋了一年多的努尔哈赤总算又拨开云雾见青天，欣喜之余，立即大举发兵进攻，很快，辽东重镇沈阳、辽阳等地相继失守，局势彻底崩溃。这下夸夸其谈的大臣们都蒙圈了，不得已，在处罚了几名言官喷子之后，新登基的天启皇帝只得再次请熊廷弼出山。不过，此时东林党“众正盈朝”，为便宜行事，捎带手又安排首辅叶向高的门生王化贞为辽东巡抚，共谋恢复大计，这就坏事了。
要知道，王化贞也不是什么慈眉善目的主，早年驻守广宁，蒙古人看见都要绕道走，及至辽、沈失陷，敢招集溃兵，坚守孤城者，全辽东也只有王化贞一人，其个人声望以及嚣张本钱，那也是相当的雄厚。而更重要的是，王化贞还朝里有人，首辅叶向高是老师，各部大臣都是东林党同志，相比人见人厌的熊蛮子，优势十分明显。故而，名义上虽然是上下级关系，王化贞却从来不买熊廷弼的账，在他看来，熊蛮子是真正的人如其名——一乡野蛮子耳。
两位嚣张人士就这样碰面了，擦枪走火自然是少不了的。熊廷弼主守，王化贞偏要进攻，两人极其不对付，一来二去，“三字经”便成为二人交流的问候语。而仗着背景强大，兵权掌握在自己手中，骂到最后，王化贞索性不搭理熊廷弼，开始自顾自的经营辽东。于是，风雨飘摇的辽东重镇出现这样一幅奇景：一把手熊廷弼领着五千人蹲在山海关，整日无所事事，二把手王化贞带着十几万人驻守前线广宁，忙得热火朝天。
乱成这样，努尔哈赤再不来就没天理了。天启二年正月，等不及王化贞来一举荡平，努尔哈赤主动送上门去，亲率大军进攻广宁。结果显而易见，吹牛是没有用的，王化贞惨败，全军覆没，据说，跑路时孤身骑着一匹骆驼，可见狼狈至极。接下来就好办了，熊廷弼抓住机会狠狠奚落了一番王化贞，然后，将辽东数十万军民尽数打包撤入关内。换言之，经过两位嚣张人士的神操作，明朝在辽东的土地一寸不留，丢了个精光。
很快，消息传回京师，举朝震恐，天启皇帝气得连木匠活都没心情干了。想想也是，辽东的战略地位如此重要，说放弃就放弃，更何况，不久前其老爹光宗皇帝还咬紧牙关投了一百万两银子进去，就这样打水漂了，简直不能忍。不过，气愤归气愤，查办却也要按照基本法，这两位兄弟的责任大小，朝廷倒还分得清楚：王化贞犯罪事实严重，丢入大牢等死，熊廷弼情节较轻，赶回老家，等候调查。
看样子，保住性命是没问题了，但熊廷弼却一刻不敢大意，不久之后，又匆忙赶回京师为自己辩解，因为他十分清楚，自己得罪的小人太多，而这些货又都是颠倒黑白的高手。不出意外，朝廷中人果然都在为王化贞奔走呼号，其中，尤以东林党同志最为热切，而不巧的是，本案主审之一还恰好是东林大佬邹元标，这就不太好办了。
熊廷弼随即开始自我辩护，当然，哪怕是待罪之身，蛮子兄依旧本色不改，问一句顶一句，全然一副“老子光明磊落，你们能怎么样”的态度。于是，事情悄然发生变化。当年四月，案件审理结束，判词如下：王化贞尽忠报国，但朴实不知兵，能力有限，死罪不可免，令人惋惜；熊廷弼空有大将之才，却坐视不管，故意摆烂，理应大卸八块，以明正典刑。
熊廷弼彻底服了，还真是伸手不见五指啊！没办法，道理讲不通，那就只能按朝廷规矩办事了——塞钱保命。熊廷弼立即托人找关系，一来二去，东林党人汪文言揽下了这个活，随后，汪文言又托人找关系，转来转去，最终找到“九千岁”魏忠贤的家里。魏公公倒是个爽快人，明码标价，四万两保熊廷弼不死。按说谈妥了就该给钱，但不知是熊廷弼拿不出四万两，还是汪文言又找到了新路子，反正魏公公压根就没收到这笔钱，非但如此，最后更音讯全无。
这是在拿我开涮啊，魏公公很生气，手下爪牙立即出动，一查吓一跳，中间人竟是死对头汪文言，这就太不像话了。要知道，阉党和东林党从来势不两立，汪文言竟敢把关系找到魏忠贤这里，找也就找了，中途又放鸽子，玩失踪，结结实实恶心了厂公一把。
“还有没有半点契约精神？！”魏公公出离愤怒，随后立刻逮捕汪文言，打入诏狱。
事已至此，熊廷弼算是彻底凉透了，因为通过此事，魏忠贤敏锐地察觉到了与东林党决战的时机，此后党争骤起，无数人头滚滚落下，而无意中卷入其间的熊廷弼，结局也就十分明朗了。天启五年八月，在阉党的努力之下，熊廷弼被斩于西市，传首九边，没有死在疆场，而是稀里糊涂死在自己人手中。