铁铉是元代色目人后裔，明朝初年名臣。在靖难之变时不肯投降造反夺位的燕王朱棣，并召集溃败的士兵坚守济南，击退燕王朱棣，在朱棣夺位后被施以磔刑，时年37岁。后人尊敬其忠义不屈，在各地建立铁公祠来纪念他。
铁铉，河南南阳邓州人，是元朝时留居于邓县的回回人后裔。铁铉由国子监生员入仕，授礼科给事中、五军督都府断事官、山东布政司使和兵部尚书等官职。他处事明断，办案公允，颇有政绩，曾主持审理一个疑难案件，很快就审断明白，这事儿报到朝廷，深受明太祖朱元璋的赏识，亲自为他赐字“鼎石”。
洪武三十一年闰五月，大明朝开国皇帝朱元璋龙飞西天，由于太子朱标先死，由长孙朱允炆继位，这就是明惠帝。涉世未深的惠帝为了巩固帝位，听信大臣们的馊主意，决定削藩。朱元璋共有26个儿子，在世时曾分封24个儿子和一个从孙为藩王，这项举措触动了藩王们的利益，大家当然很不高兴，个别人就打上了小算盘。
建文帝元年，燕王朱棣以清君侧为名，取得其它几个藩王的支持，发兵南下，实际上是要夺取他侄子的帝位。惠帝派大将军李景隆征讨，铁铉时任山东参政，负责督运粮饷。李景隆兵败，河北及山东北部城池摇摇欲坠，皆望风而溃。
建文二年四月，燕王朱棣从北京发兵南下“靖难”。1400年6月8日，兵临济南城下。朱棣曾令人用箭将一封劝降书射进城内，铁铉见信后随即效仿此法回信一封。朱棣打开一看，见是《周公辅成王论》一文。嘿，铁铉竟然借这机会奉劝朱棣，要效法辅佐侄子治理天下的周公，忠心辅佐侄子朱允炆，这哪是朱棣真正的用心啊，眼见着劝降不成，朱棣立马下令攻城。
铁铉一脑门子的忠君报国思想，于是，亲自督战矢志固守。朱棣久攻不下，只好将济南合围。竟然三个月没有打下来，打算图谋破釜沉舟，掘开黄河大堤水淹了这个恼人的济南城得了。为了济南百姓的安危，足智多谋的铁铉决定以诈降之计，派壮士暗地里在城门上连夜装置千斤闸，又让守城士卒大哭哀嚎：“济南城快被淹了，我们就要死了”。
不久，把守城楼橹防具全部撤掉，又派城里百姓中年迈老人代替守城军士做使者，到燕王大营跪伏请降：“朝中有奸臣进谗言，才使得大王您冒危险出生入死奋战。您是高皇帝亲生儿子，我辈又皆是高皇帝臣民，一直想向大王您投降。但我们济南人不习兵革，见大军压境，深怕被军士杀害。敬请大王退师十里，单骑入城，我们恭迎大驾！”
朱棣哪里知道这全是铁铉设下的圈套，高兴坏了，出征数月，燕王所带兵马早都疲乏了，如果济南城一投降，就可以割断南北，占有整个中原地区。听到如此这般安排的很是周详，朱棣赶快下令，让军士们移营后撤。毫无防备的朱棣自己骑着高头大马，打着黄罗伞盖，带了数骑护卫的仪仗队过护城河桥，前往西门入城受降。
这时候城门大开，守城明军都齐聚于城墙上往下观望，貌似是一睹燕王的风采，朱棣刚到城门，城头上的士卒们齐声高呼：＂千岁到＂！预先设置于门拱上的铁闸轰然落下，旋即砸烂了朱棣的马头，气急败坏的朱棣急忙换马往回飞奔，总算命大，逃过此劫。
憋了一肚子死血的朱棣返身重兵围城。铁铉伏身城头之上，痛斥朱棣反贼。燕王大怒，调遣数门大炮轰击城墙，眼看城池毁于一旦。
铁铉急命士卒将预先准备好的朱元璋画像悬挂城门上，又亲自书写朱元璋神主灵牌，分置垛口，整成了朱元璋在此，诸将回避的局面，燕军不便开炮，朱棣虽然在气头上，但不能背一个不忠不孝的骂名噢，济南城得以保全。相峙期间，铁铉又招募武士，出奇兵，骚扰袭击燕兵，大破燕军。“燕王愤甚，计无所出”。和尚道衍劝说：＂师老兵疲，应回北平再图后举。＂于是燕军遂于9月4日解围而去，从此南伐不敢再取道济南。此后铁铉又与大将军盛庸合兵，乘胜追击，收复德州诸郡县，兵威大振。
济南解围之后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴犒赏将士。惠文帝朱允炆很是高兴，派遣官员赏赐金银慰劳济南守军，又擢铁铉为山东布政使，不久，又加兵部尚书衔，赞理军事协助盛庸准备北伐燕军。
建文二年冬，燕王率兵攻打东昌，盛庸领兵屯东昌以拒敌。当燕军来到东昌城下时，盛庸背城列阵。交战一开始，燕王朱棣亲自率军攻打盛庸军左翼，未能得逞。复攻打盛庸军中坚。盛庸下令开阵纵燕王朱棣入，随后即令军队将燕王朱棣及其军队重重包围。双方展开了激烈的大战。从上午一直杀到晚上，直杀得遍地血流成河，眼看燕王朱棣就要全军覆没。
传说燕王朱棣乘夜色掩护，藏在了护国隆兴寺南面的白玉桥下，才躲过了被活捉的大难。就在万分紧急的时候，燕将朱能率骑兵杀入重围来救燕王。朱能率领周长等将领拼死杀出一条血路，燕王朱棣才乘势突围。而这场恶战燕军为火器所伤太多，大将张玉死于阵前。
燕王朱棣突围后，在朱能的保护下，只率百余骑退至馆陶。时为建文二年腊月。明年正月，燕师始得北归。《明史》对此战役这样记载：“是役也，燕精锐丧失几尽，庸军声大振，帝为享庙告捷”。“自燕兵犯顺，南北日寻干戈，而王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东”。
建文三年，朱棣东山再起。鉴于以往济南城下吃亏无数的教训，这回朱棣特率军绕道南下，经灵壁、宿州，最后攻下金陵南京，惠帝下落不明，成为千古疑案。朱棣自立为明成祖，改年号永乐。1402年，铁铉兵败被俘，受尽铁铉折腾的朱棣亲自审问铁铉，铁铉坐在地上，大骂朱棣叛逆。朱棣命人先后割下他的舌头、耳朵、鼻子，然后投入油锅，死时年仅三十七岁。铁铉的父母儿子全部被杀，妻子杨氏和两个女儿被发配教坊司。朱棣算是报了血仇。
据传当年俘虏铁铉之后，被压到京师，交于朱棣处置，朱棣让铁铉跪拜自己，铁铉居然背对着朱棣，以示轻蔑。朱棣大怒，下令割掉铁铉的鼻子，铁铉依然背对着他，就是赤裸裸的看不起你，朱棣丧心病狂的命令手下将割下的肉烤熟以后喂给铁铉吃，还问铁铉好不好吃，铁铉回答：忠臣孝子的肉当然好吃。朱棣暴跳如雷，大喝一声：剐！结果刽子手剐一刀，铁铉骂一句。
这时的朱棣简直要气疯了，下令将铁铉扔进油锅。然而进了油锅，铁铉仍然背对着朱棣，铁铉死后，盛怒下的朱棣让手下将尸体捞出来朝自己跪下，冷笑着说：看你这下跪不跪朕！谁知道话音刚落，铁铉尸体上的沸油突然四溅而出，大家匆忙四散逃跑，这时再看，尸体依然背对着朱棣。朱棣目瞪口呆，只好下令安葬铁铉。
永乐皇帝死后，济南人不忘铁铉这个老回回守护城池，使百姓免遭战火侵扰的举世功勋，在大明湖为他建造祠堂，奉为城隍。此后的数百年里，铁城隍护佑着济南的黎民百姓，有求必应大显神威，至今香火不绝非常灵验。