符存审是唐末五代时期前晋、后唐名将。因被赐为李姓，史册又载为李存审。原是李罕之部将，后被晋王李克用收为养子。他辅佐李克用、李存勖两代晋王，累破后梁，驱逐契丹，大小百余战，未尝败绩。
说起五代名将符存审，可以从胡柳陂说起，那场战役的重要性不言而喻。李存勖先胜后败，痛折大将周德威，自己也身陷重围，眼见得小命不保。那时的李存勖没时间后悔，更没时间憧憬未来，只能一味地与梁军搏杀。可惜，一贯视冲阵为玩耍的李存勖再也找不到往日的乐趣，直到此时，他或许才真正明白，他的那种乐趣是建立在将士们用血肉之躯为他挡住四面八方的明枪暗箭换来的。
就在李存勖于乱军中堪堪毙命的关键时刻，符存审杀到了。他冲入乱军之中，镇定自若地约束住溃败的晋军，重整阵势，苦撑危局，终于等到银枪效节都破阵来援，这才救下了曾经不可一世的李存勖。此时的李亚子全然没了往日的风流，惊魂未定的他只想撤兵，关键时刻，符存审劝谏：“我军百战之功，方得深入梁境，今日小败即撤，功亏一匮，恐日后再来，难矣！”
李嗣昭等将士也乘机进言，李存勖才打消了撤兵的念头。接替周德威成为晋军第一大将的蕃汉马步军都指挥使符存审，也在与梁将王彦章等人的百余次缠斗中逐渐占据了上风，将战争的钟摆重又拔回了原位。
这个力挽狂澜的符存审原名存，字德祥，是陈州宛丘人。符存审从小便性格豪迈、足智多谋、喜谈兵事，眼见天下将乱，就纠集豪强，保护乡里。可是乱局越演越烈，符存审无法置身事外，只得依附军阀李罕之，做了一名小校，由此开始了轰轰烈烈的戎马生涯。在为李罕之效力期间，符存审只是个听吆喝的小卒，曾经当过俘虏，差点丢了小命。乱世里人命本如草芥，战俘的命更是一钱不值。
朱温就曾因风迷了眼而大杀战俘，只是为了早点打发走风魔。符存审眼看就要被处死，临刑之前，符存审指着一堵高墙对行刑者道：“请您在那面墙下行刑，以便让倒塌的墙覆盖我的尸体，省得无人埋葬，你也算为我的孤魂积点阴功吧。”行刑者意动，便将他移至墙下，准备开斩。就这在这个当口，正搂着歌妓饮酒的敌将觉得无人助兴意趣索然，早就注意到符存审的歌妓乘机道：“俘虏中有个叫符存审的，乃是妾身旧识，不如就让他击掌伴奏吧。”主将很高兴，立刻命人放了符存审。
符存审注定不会久在朝秦暮楚的政客级军阀李罕之门下。他与另一位李罕之门下的名将杨师厚选择了截然不同的人生道路，毅然投靠了河东李克用，并成为他的第九太保，因此他又叫李存审。只因他的功业突出，而且在赵宋王朝地位超然，所以欧阳修在其主编的五代史中用本姓称之，以示尊崇。
符存审归晋后一直跟着李克用讨伐各地藩镇势力，为巩固河东根据地立下了赫赫战功。他曾随征云州防御使赫连铎，由于亲冒矢石，冲锋在前，被敌箭射中，以致血流盈袖。李克用见状亲自为他包扎伤口，还每日询问他的伤情。这份浓浓的“父子之情”让他感激一生，也奠定了他为李氏效命的初心。
912年，朱温乘李存勖进攻燕地之机举兵北进攻打蓚县。眼见朱温欲抄李存勖的后路，符存审忙与史建瑭合兵一处，商量如何以少敌多。最后两人商定，由符存审屯兵下博桥正面拒敌，而史建瑭则率领骑兵袭扰。符史二将对阵老谋深算的朱温和绝对优势的梁军，毫不示弱，反而利用骑兵的优势，攻入梁军大营，让梁军始终摸不清虚实，加之朱温病重，只得含恨撤兵。符存审不惧强敌，有效地保障了灭燕之战的顺利进行。
三年后，梁末帝听信姐夫赵岩之计，强行拆散魏博镇，引发魏博军人叛梁归晋。李存勖立即命符存审率前锋军进兵魏州。在这里，符存审与梁军名将刘鄩展开对峙。彼时，刘鄩进犯魏州，却被符存审率军截断后路，只得在元城与晋军开战，结果可想而知。两个当世名将的第一回合交锋符存审轻松获胜。随后，符存审乘胜追击，接连收复澶州、卫州、磁州、洺州、邢州等地，不久，又兵临沧州，逐次将河北南部及河南北部诸州收入囊中，基本奠定了梁晋军事对垒的优势地位。符存审因功受封检校太傅、横海军节度使，兼领魏博马步军都指挥使，加授同中书门下平章事，成为出将入相的晋军重将。
920年，朱温养子、河中节度使朱友谦攻取同州，叛梁降晋。梁末帝忙派出梁军中硕果仅存的大将刘鄩统军出战。李存勖闻讯后急命符存审、李嗣昭率军救援。九月，符存审率军进入河中，屯兵朝邑声援朱友谦。符存审深知梁军一贯看不起朱友谦的河中军，于是决定利用梁军的骄傲情绪，从晋军中挑选出二百精骑，掺杂在河中军中作战。有了这些晋军悍卒的加持，河中军瞬间脱胎换骨，挫败了梁军的锐气，迫使刘鄩不敢轻易出战。双方就此陷入了僵持之中。
晋军诸将担心时间久了，河中军会有所反复。毕竟河中军与梁军曾有袍泽之谊，而且那个时代的军人换主将如同换衣服一样，很多节帅都被手下将士杀了领功，万一河中军想着重回梁营怎么办？于是，他们建议从速决战，免生后患。符存审却摸透了刘鄩的心思，知道他因为与朱友谦是亲家，故此对于征讨之事心存不忍，难下决心，如果急战，刘鄩没了退路必将拼死一战，反倒难以对付，不如拖几天静观其便。于是，符存审采用“缓师示弱，伺隙出奇”之计，按兵不动。
刘鄩见状果然以为晋军力弱并不足惧，遂多次派人劝说朱友谦重回组织怀抱，符存审让朱友谦对此虚与委蛇。真是一物降一物，从来精于计算的刘鄩对阵符存审，仿佛换了个人似的，将轻敌与犹疑不定这些兵家大忌表现了个够。一直故意示弱的符存审在十余日后，终于寻到了战机，乘梁军懈怠之时突然发起猛攻，还在苦等朱友谦好消息的刘鄩仓促出战，被打得一败涂地。早就看刘鄩不顺眼的赵岩，让人给刘鄩送上一杯鸩酒，一代名将黯然收场。符刘二将的第二次交锋，符存审完胜。
符存审的傲人战绩还有不少，其中最让人称道的就是他曾救援周德威并战胜契丹的战例。彼时，中原混战，偏居一隅的契丹乘机做大，隐隐窥伺中土。在契丹人支持的刘燕政权被晋军攻灭后，契丹发挥自己的骑兵优势，利用周德威的疏忽大意破关而入，重重围困幽州，周德威忙遣使告急。当时，李存勖正率晋军主力与梁军对峙，欲发兵相救，苦于兵力不够，若不救，又担心幽州失守，北境不稳。他为此犹豫不决，问策于帐下诸将。符存审与李嗣源等大将都主张出兵救援。
于是，李存勖下定决心，让符存审等率七万步骑援救幽州。符存审军至幽州，并没有急于进攻，而是在与周德威沟通后，静观其变。等到契丹军被周德威的防守搞得焦头烂额之时，巧设鹿角阵，阻挡住契丹骑兵的冲击，随即万箭齐发，重创契丹前锋。而后，符存审先让羸弱老兵焚烧柴草，以烟雾迷惑敌军，再发动步兵直冲敌阵，一战大破契丹，斩首万余级，彻底解除了幽州之围。
冷兵器时代，骑兵对于步兵具有天然优势，能够用步兵战胜骑兵的将领，无一不是当世名将。符存审在对抗异族骑兵的战场书写了军事传奇，有意思的是，他的儿子符彦卿也将未来的战争中上演步胜骑的精典战例。符存审让人叹服的战役还有讨灭镇州之战。正当符存审等晋军大将忙着劝李存勖称帝之时，不想后院失火，依附河东的成德军换帅，新节度使张文礼据守镇州叛乱。
张文礼是个典型渣男，他的叛乱本不足惧。可是，仿佛老天施了魔咒，刻意要给李存勖称帝上眼药一般，李存勖派出的几路大军兵临城下后，不仅劳而无功，还折损了史建瑭、李嗣昭等数员大将。无奈之下，李存勖只好祭出百胜将符存审，希望能破解镇州魔咒。
符存审临危受命，担任北面招讨使，全力征讨镇州。当时，镇州久被晋军围困，城中粮草将尽，军心不稳。符存审洞察先机，一面加紧围城，一面派人激发城中乱局，迫使李再丰投诚，然后让他借机在半夜里用绳子将晋军拉上城头。天亮时，晋军已杀入城中，叛军首领张文礼的儿子处瑾、处球等人悉数被擒。符存审一举破解了镇州之厄，李存勖不仅加授其为检校太傅兼侍中，还特意在他还师魏州时亲自出城劳军。
符存审看似云淡风轻的胜利对于准备称帝的李存勖来说，实在太重要了。否则一个镇州都搞不定，还有啥资格称帝？！
符存审是五代军事史上的一朵奇葩，他之所以会成为百胜名将，《中国军事通史》有这样的分析非常中肯：符存审一生用兵作战，巧用智谋，尽量避免过早与敌人展开决战，或派遣部分精兵潜入敌阵，或散布烟雾迷惑敌人，或通过险隘山道达到前线阵地，或放开部分阵地诱敌出逃，然后出敌不意，运用奇兵突然出袭，往往取得重大胜利。
就在符存审为李氏南征北战所向无敌的时候，却缺席了最让武将神往的灭梁之战。李存勖听信郭崇韬的建议，借口契丹再次南侵，让符存审负责北疆防御。卧病在床符存审闻讯上奏道：“臣效忠大王，不敢推诿，但如今老病缠身，只恐难当重任。”他是多么希望能留下来参加灭国大战啊！可是，李存勖仍旧命他担任幽州卢龙节度使。
同年四月，李存勖在魏州称帝，建立后唐。作为当之无愧的后唐首将，符存审获赐忠烈扶天启运功臣勋号，加授开府仪同三司、检校太师、中书令，食邑一千户。符存审虽然得到了显赫官位，但却从此远离朝堂，永远失去了提兵灭梁的荣耀，个中甘苦只有自己知晓。本就不是出身代北沙陀军事集团的符存审在李氏政权日渐稳固之后，也落了个功高难赏的凄凉境遇。
这年十月，唐庄宗李存勖灭亡后梁，迁都洛阳。此身的符存审远在幽州，郁郁寡欢，以致旧病复发。他请求前往洛阳，朝觐皇帝，并请掌控军政大权的枢密使郭崇韬协助。郭崇韬本是符存审的妻弟，却因功绩和威望皆在符存审之下，担心其会威胁到自己的地位，便暗中阻挠，不让符存审回朝。符妻郭氏哭着对郭崇韬道：“我夫为国效力，与你又是乡里旧识，你竟忍心让他死在北地边荒，实在太无情了。”郭崇韬闻言惭愧不已。
第二年，符存审病重，再次上奏朝廷请求入觐，但仍被驳回。他伏枕长叹：“我历事二主近四十年。而今天下一家，四方蛮夷都可入觐。唯独我被排除在外，岂非命运弄人？”郭崇韬得知符存审命不长久，这才允许他入朝。可惜晚了一步，李存勖调符存审为宣武军节度使、诸道蕃汉马步总管的诏令尚未抵达幽州，一代名将符存审已然含恨病逝，终年六十三岁。
李存勖下令辍朝三日，追赠符存审为尚书令。李嗣源登基后，下诏符存审配享太庙，与李嗣昭、周德威一同附祭于庄宗庙廷。后来，符存审又被追封为秦王。符存审不仅治军有方，治家也有道。他有九个儿子，个个都很出色。他在晚年曾对儿子说：“我出身贫寒，自幼便携剑闯荡江湖，历经四十年方才位至将相。期间数次冲锋陷阵，九死一生，伤痕累累，光从身上取出的箭头就有一百多个。”他还将这些箭头拿出来给儿子们看，让他们知道家业得来不易，要戒奢向善。
符存审的九个儿子中最优秀的当数第四子符彦卿。符彦卿从小就能骑善射，历仕后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝，官职一路飙升，生前即受封魏王，与政坛不倒翁冯道异曲同工，但气概胜之。他因谨慎诚实受到李存勖信任，得以出入其内室。兴教门之变时，李存勖的侍从大多离去，仅有符彦卿等十多人力战拒敌。李存勖中箭而死，符彦卿等人只得恸哭一场离开洛阳，足见忠心，亦为后人称道。
契丹入侵中原，他率军乘狂风大作、天昏地暗之际，以万骑之势横冲契丹军。契丹军大败，势如土崩，丢盔弃甲，契丹皇帝耶律德光只身而逃。后晋国破，耶律德光以旧事责之，符彦卿慨然答道：“臣侍奉晋王，不敢贪生怕死。而今生死就在您手中，您看着办吧。”耶律德光见其直言以对，一时无法怪罪，只得大笑将其开释。符彦卿的两个女儿先后嫁给周世宗为皇后，另一女嫁给宋太宗为皇后，自后周恭帝及宋太祖两朝，颁赐诏书给符彦卿时都不称名，可谓贵盛无比。