皇甫嵩是东汉末期名将，出身于将门世家，最初被举为孝廉、茂才。黄巾起义爆发后，率兵讨平黄巾之乱，威震天下。可惜对政治不感冒，随着汉献帝被董卓、王允、李傕郭汜抢婚，皇甫嵩想反又不敢，在矛盾中痛苦的结束了自己的名将生涯。
将门世家，精忠爱国
皇甫嵩，字义真，宁夏彭阳人，彭阳和董卓的甘肃岷县有些类似，这些地方的有个特点是，经常受到草原民族的骚扰，其实就是你吃着火锅、唱着歌，忽然匈奴人、羌族人就来了，辛辛苦苦攒下来的粮食都被抢走，甚至命都丢了。所以彭阳人人都会点武功，年轻的时候，都参过军，这么多人参军，总会出现几个特别厉害的，就是所谓的名将，皇甫嵩的家族比较特别，能去部队的，基本上都不是一般人，皇甫嵩的曾祖父叫皇甫棱，是度辽将军，爷爷是皇甫旗，扶风都尉，父亲是皇甫节，雁门郡太守。
但是整个家族里，皇甫嵩之前，名气最大的是皇甫规，东汉名将，皇甫嵩的叔叔。皇甫规的名气有多大呢，当时有人评价凉州的名将，皇甫规和张奂、段颎，并列第一。凉州是什么地方，东汉时期，整个国家就十三个州，司州、豫州、兖州、徐州、青州、凉州、并州、冀州、幽州、扬州、荆州、益州、交州，后来袁绍占领了其中的四个：冀州、青州、幽州、并州，这才有底气和曹操代表的中央军，掰掰手腕，虽然最后输了，这是题外话。
凉州有多大？从陕西的宝鸡以西起，包括整个甘肃，西面就是羌族和匈奴所在的草原了，北面包括了宁夏的部分县，南面包括青海沿祁连山南麓的一些县。后来到了汉灵帝时期，凉州又把长安以东的部分地区也卷了进来，所以那时候的凉州横跨陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆五省区，面积还是很大滴。
这么大的地面，又是常年和匈奴人打仗，这么多将领里面，挑仨，皇甫规就是其中之一，这三个人被称为凉州三明。其实，三明里，名气最大的是段颎。他是唯一一位听命于宦官，跟着太监混的名将，但是战绩也是最大的，正是因为段颎的存在，困扰了整个东汉时代的羌族叛乱，在段颎手里得到了平定。
段颎一生与羌人打了一百八十多次，杀了近四万人，最终平定了西羌和东羌，封新丰县侯，食邑万户，最后因为牵连宦官，在监狱里喝毒酒死了。而皇甫嵩就像他的父亲和叔叔，从出生就注定成为一名真正的军人，军人最明显的特征就是，马革裹尸，他们最理想的死亡方式，就是战死在沙场，但是对政治就显得很白痴，一窍不通。这也是为什么像李牧、岳飞这些人，明明都是不世出的军事天才，对敌人都可以做到料敌于先，但是对于自己国家内的阴谋诡计，却总是寄希望与皇帝的英明。
讨伐黄巾，建不世之功
和平时期，是没有所谓名将的，因为没仗可打，出不了名，皇甫嵩作为整个皇甫家族官职最高的将军，最重要的原因就是，在皇甫嵩的年代爆发了张角的黄巾军起义。虽然，张角还没准备好，就突然起兵了，但当时全国很多地方的农民都吃不饱穿不暖，病怏怏的走在路上，指不定哪天就饿死了，这个时候，有那么一群人，喊着口号、绑着黄巾，杀官府，放粮仓，一下子那些贫民都决定跟着张角干了，有饭吃啊。
公元184年二月，张角宣布起义后，全国各地响应的信徒，有近几十万人，这么多人，皇帝和大臣们都慌了，商量来商量去，最后决定趁张角的部队，还没有大到无法收拾的地步，立即派大将军何进带着左右羽林军，守在洛阳外面，看门要用重兵，皇帝的命最重要了。同时，负责消灭黄巾军的军区司令有：北军司令卢植、左军司令皇甫嵩、右军司令朱儁。起先，皇甫嵩和朱儁兵合一处，将打一家，两个人一起打黄巾军的波才。在黄巾军内部，张角被认为是活神仙，拥有道家仙术，而更有名是张角拥有一本，于吉传给他的《太平经》。
这是一本包罗万象，什么都有的书，张角学了这本书之后，号称可以撒豆成兵，基本上黄巾军每个士兵，都认为自己有神仙附体，所以打起仗来特别猛，但是皇甫嵩还是依靠火攻，联合曹操，灭了波才的几万黄巾军先锋部队。然后，乘胜追击，镇压汝南、陈国地区的黄巾军，平定了三郡之地。同年八月，皇甫嵩在苍亭再次灭了黄巾军中卜已的部队，并且活抓了卜已。
最后，就是和张角的主力部队决战。当时，北军司令卢植因为得罪宦官，被革职了，而新上任的董卓，太嫩，被黄巾军打败了，董卓被革职，第三个才轮到皇甫嵩出马。虽然黄巾军胜多败少，但是作为老大和精神领袖的张角，却感觉很惆怅，政府军好像是打不完的，干掉一批，又来一批，最后，张角在无尽的惆怅中死了，精神领袖张角死了，其实也就决定了，黄巾军没救了。这样，皇甫嵩先后灭了张角的两个兄弟张梁、张宝，共二十多万人，黄巾军起义失败，战后论功行赏，皇甫嵩被封为左车骑将军、冀州牧、槐里侯。
官场沉浮，一生正直
皇甫嵩和他的父辈一样，属于单纯的军事家，生活里单方面的天才虽然不多，但是中国这么大，总能找到几个，比如有些天才读书很厉害，才十三、四岁就已经是清华、北大的高材生，放在古代，单纯的军事家就更多了，比如孙武、孙膑、李牧，这些人共同的特点就是，有辉煌的战绩，却不会处理官场上的人际关系。东汉末年，既属于军事家，又属于政治家的是谁？曹操！
皇甫嵩平叛的战绩是那个时代最出色的，董卓、曹操这些人，曾经都只是他的手下，但是当董卓作为太师，挟天子的时候，封皇甫嵩为城门校尉，就是希望在自己的眼皮底下，顺便干掉皇甫嵩，后来皇甫嵩的儿子到处求情，才死不了，但官却越做越小了。
既然皇甫嵩能征惯战，董卓对汉献帝又不安分，为什么不起来反抗呢？当时袁绍在外面组建十三太保诸侯联盟，汉阳太守盖勋想拉着皇甫嵩一起，站出来，反抗董卓，皇甫嵩没愿意，为什么，因为皇帝在这里，皇甫嵩从小的家教告诉他，无论何时，都要忠于皇上。
就这样，虽然帝国的统治者换了一茬又一茬，从董卓到王允，从王允到李傕、郭汜，皇甫嵩依然只是别人手中的棋子，最后死在了骠骑将军的职位上，那是公元195年的事。如果一定要给，皇甫嵩的这种在乱世之中，偏安一隅的做法，一定要找个理由的话，那就是性格上的软弱，说到底，不是不能，而是不敢。
皇甫嵩在战场上，是一个杀伐果断，战功显赫的统帅，然而当他脱下甲胄，行于士兵百姓之间，又是一个爱护百姓，善待士卒的好官。黄巾之乱平定后，冀州受到极大的破坏，皇甫嵩上书请求以冀州一年的田租用来救济百姓，获得了汉灵帝的准可。百姓作歌歌颂皇甫嵩：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
皇甫嵩体恤将士，每当行军驻扎的时候，要等到士兵营帐都修立好了，他才进入自己的帐内，吃饭的时候要等其他士兵都吃了，他自己才吃。而对待收受贿赂的官员，皇甫嵩更是赏赐财物给他们，这些官员羞愧难当，有的甚至因此自杀了。
皇甫嵩在汉末固然是一名能征善战之将，但是太过愚忠，因此舍阎忠、皇甫郦、梁衍之谋，助涨了宦官与董卓的气焰。先被宦官污蔑，后又差点被董卓所杀，不过到了最后，也算得以善忠了。当然，皇甫嵩的愚或许就是他的精神所在，外将不闻内政，宁可放弃挟天子以令诸侯的机会，也不愿意跟皇帝所在的军队有所冲突。