裴行俭是唐朝名将，隋朝礼部尚书裴仁基次子。出身“河东裴氏”中眷房，于唐太宗时以明经科考试中选，并得名将苏定方教授用兵奇术。裴行俭精通阴阳历法，善于鉴别人才，裴行俭是真正文武双全之人，“儒将之雄”是他最好的写照。
一平突厥，安定西域
公元552年左右，突厥汗国横空出世。那以后短短三十年时间里，突厥人不断开疆拓土，疆域版图东自辽海，西至里海，南自蒙古戈壁，北至贝加尔湖，东西长万里，南北五六千里，成为名副其实的大国。因为这个民族掠夺成性，突厥国成为南方中原王朝的心腹大患。
公元583年，在隋朝军事打击和分化、离间双管齐下之下，突厥分裂为东突厥、西突厥。唐高宗调露元年（679年），西突厥十姓可汗阿史那都支联合李遮匐，侵扰安西都护府，并且和吐蕃结为了联盟。吐蕃当时国力强盛，军事实力强大，且与中原王朝关系不睦。
高宗想出兵讨伐，却又担心吐蕃趁机大规模进袭，于是召集群臣商议。时任秦州右军总管的裴行俭建议说：“吐蕃跋扈蛮横，正处强盛时期，李敬玄征讨失利，刘审礼已被斩首，怎能又为西部边境酿成事故呢？现在波斯王死了，他的儿子泥涅师在长安做人质，如果派遣使者送泥涅师回波斯继承王位，就从突厥、吐蕃两国经过，要是运用计谋解决问题，是可以不用劳神费力就能成功的。”所以在裴行俭看来，对付西突厥的叛乱不能强攻，只能智取。
泥涅师，何许人也？他是被阿拉伯人灭了国，在长安避难的波斯国王子。据《旧唐书》，公元七世纪三四十年代，波斯遭到阿拉伯人入侵，波斯王亚兹德格尔德三世四次向唐朝求援。唐太宗拒绝了波斯的求援。波斯战败，亚兹德格尔德三世，被阿拉伯人杀害。王子卑路斯率领残部东逃，于675年初抵达唐朝首都长安，被唐高宗授予右威卫将军职务。因未能完成复国大业，两年后，王子卑路斯在长安含恨去世。由儿子泥涅师继承遗志。
唐高宗采纳了裴行俭的建议，“命行俭册立波斯王，仍为安抚大食使”，护送泥涅师回国。裴行俭只带了少量人马护送泥涅师西行，穿越莫贺延碛沙漠时，突遇大风暴，飞沙走石，白天如同夜晚，连向导都迷了路，将士们饥饿疲劳过度。裴行俭命令宿营举行祭祀，传令说：“水泉不远。”将士们才稍微安心，很快就云散风静。裴行俭率领队伍继续前进，果然没走多久，前面就出现一片水草丰美的绿洲。大家都感到惊异，好像是到了西汉李广利将军取马的大宛贰师城。
到了西州，各属国官员出城迎接，裴行俭从当地招集了一千多名才智出众的人，继续西行。然而，继续西行的裴行俭，却放出话说，“西域的天气太热了，不能前进，咱们还是先住下来，等待秋天再说吧。”阿史那都支侦探到这个情报，便没有设防。裴行俭从容地召见龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇的酋长，假装邀约打猎，对他们说：“我爱好打猎的兴趣从来都没有忘掉，谁愿意跟我去打猎？”愿意跟随的当地年轻人竟然多达上万名。
裴行俭于是暗地带着队伍出发。几天时间，便急行军到了离阿史那都支的营帐十多里的地方，安营扎寨。裴行俭先派阿史那都支亲近的人去向他问安，外表显得清闲无事，不是来搞袭击的，进一步麻痹他。紧接着马上又派人急速召见阿史那都支，打了阿史那都支一个措手不及，仓促之间也想不出对策，只得率领五百多人马拜见裴行俭，于是被裴擒获。
随后，裴行俭传递阿史那都支做符契用的弓箭，召集各部族酋长都来为他求情，一同将他们押送到了碎叶城。裴行俭挑选精锐的骑兵轻装简从，袭击李遮匐。行军途中，裴行俭抓获了李遮匐的使者。他将使者释放，让使者告知李遮匐阿史那都支已被捉拿的讯息。李遮匐得讯后便投降，与阿史那都支等一同被押送至长安。
至此平定西突厥叛乱。军官们在碎叶城为裴行俭镌刻石碑，来记述其功劳。高宗亲自设宴慰问他，说：“行俭提孤军，深入万里，兵不血刃而叛党擒夷，可谓文武兼备矣，其兼授二职。”当即任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军。
平东突厥叛乱
调露元年（679年），东突厥首领阿史德温傅、阿史那奉职二部落相继反唐，立阿史那泥熟匐为可汗，单于都护府所辖的二十四州都造反响应他，叛军有几十万人众。都护萧嗣业奉命征讨没有成功，反被阿史德温傅击败。高宗下诏授裴行俭任定襄道行军大总管，率军讨伐。他统率太仆少卿李思文、营州都督周道务等部共十八万人，会合西路军的程务挺、东路军的李文暕等人，共有三十多万人马，军旗连绵上千里，全由裴行俭指挥。《旧唐书》称叹“唐世出师之盛，未之有也”。
裴行俭分析萧嗣业之所以失败，最主要的原因是突厥军袭击唐军粮草运输线，抢劫军粮，唐军士卒挨着饿打仗，战斗力大减。裴行俭说：“可以用计战胜敌人。”于是准备了三百乘假粮车，每乘车里埋伏五名骁勇的士卒，带着斩马的长刀、强劲的弓弩，用瘦弱的士卒拉车前进，还派精兵秘密地紧跟在后边。敌人果然来抢粮车，拉车的瘦弱士卒假装逃脱险境，敌人用马把车迅速拉到有水草的地方，解下马鞍，让马吃草。正要从车里拿粮食，藏在车里的士兵突然杀出，后面秘密跟随的精兵正好赶到，全歼突厥军。从此再没有突厥军敢劫唐军运粮车。
《新唐书》载，“车伏壮士五辈，赍齑陌刀、劲弩”，这是有记载的唐军大杀器“陌刀”的第一次成建制使用。唐军行至单于的北边，已经驻营扎帐，战壕都已经全部挖好，但裴行俭突然命令将营地迁移到高冈上。军官们不解劝说道：“将士们都已经安顿下来了，就不要再扰乱他们了。”裴行俭坚持迁移。到了半夜，突然下起了狂风暴雨，原来扎营的地方，积水一丈多深，将士们惊叹裴有鬼神之能，询问他怎么知道会有风雨的，裴行俭说：“从今以后只按我的指挥办事就行了，别问我怎么知道的。”
没多久，在黑山，唐军大败突厥军，被拥立为可汗的阿史那泥熟匐被部下所杀，突厥军投降。不久又活捉了阿史那奉职，后班师回朝，突厥的残余部队逃往狼山。裴行俭回朝以后，阿史那伏念自称可汗，又同阿史德温傅会合叛乱。
永隆二年（680年），裴行俭重新统率各路军队，驻扎在代州的陉口，派遣间谍离间劝说阿史那伏念。此时突厥人内部也有了分歧，伪单于阿史那伏念对擅权的阿史德温博敢怒不敢言，于是动了投降唐朝的心思。裴行俭非常清楚他的小心思，就派人去说服他。阿史那伏念虽然表面上同意，但是仍然有点摇摆不定。裴行俭直截了当地告诉他：“要么把阿史德温博给我绑来，要么老夫自己去绑你们俩，选一个吧。”
阿史那伏念害怕了，秘密送来降书，并请求让他亲自捆来阿史德温傅表示诚意。裴行俭并没有公开阿史那伏念已降的消息，而是密奏报告了朝廷。几天之后，尘土冲天向南滚来，士兵们惊恐，以为突厥举国来战。裴行俭说：“这是阿史那伏念押送阿史德温傅来投降，没有别的情况。不过接受投降如同接受挑战。”于是命令严加防备，派一名使者前去慰问。事情果然是这样。到这时，突厥残部全部被消灭。高宗十分高兴，派户部尚书崔知悌慰劳部队。
裴行俭承诺阿史那伏念，朝廷绝不杀降。但侍中裴炎，出于妒忌，极力证明突厥首领是走投无路才被迫投降的，和裴行俭无关。结果，唐高宗听信馋言，处死了阿史那伏念，使裴行俭失信于天下人。裴行俭心灰意冷，就此托病不出。
公元682年，西突厥“十姓部落”的车薄部落发生叛乱。这是，唐高宗又想起了赋闲在家的裴行俭，任命他为金牙道行军大总管，出征平叛。然而，裴行俭尚未出师，便于当年四月在家中因病去世，享年64岁。唐高宗追赠他为幽州都督，谥号“献”，唐中宗李显继位后，又追赠其为扬州大都督，唐玄宗李隆基加赠他为太尉。
裴行俭一生不败，是名符其实的不败神话，两平突厥叛乱，为唐盛世保障了和平稳定的环境。建中三年，唐德宗追封古代名将六十四人，封“礼部尚书闻喜公裴行俭”，设庙享奠。宋袭唐制。