靖康之变后，金兵俘虏赵构的父亲宋徽宗和兄长宋钦宗，灭亡北宋。而后，康王赵构即位于南京应天府，建立南宋。赵构是中国历史上少有的长寿帝王之一，在50多岁的时候，就把皇帝的位子让给了自己的养子赵昚，当了二十多年的太上皇。赵构明明身体健康，为何五十多岁就选择退位做太上皇?
中原汉族政权从秦汉开始就和北方少数民族进行了血腥的斗争，双方此消彼长，但从军事实力来说，唐末五代时期是北方少数民族军事实力的一次质的飞跃，这次飞跃是从后晋太祖石敬瑭送给契丹幽云十六州开始的。此前，统一北方的少数民族政权从来没有长期正式管辖过汉人为主的农耕地区，从接管幽云十六州开始，契丹等少数民族有了先进的农业生产力，给契丹等少数民族带来了先进的汉文化。此后他们不仅兵强马壮，而且组织越来越严密，决策越来越靠谱，军事指挥越来越科学。北宋初年，宋太宗赵光义进行了两次大规模的北伐，都被契丹大败。
第一次北伐，宋太宗赵光义自己差点成了契丹的俘虏;第二次北伐，即989年的雍熙北伐，宋朝动员了三路大军约30万军队，征调了近百万的民夫运粮食和武器装备，准备不可谓充分，考虑不可为不周到，但是最终还是被契丹大败，粮草被烧毁。这两次战争中，契丹军队都显示了卓越的指挥能力。
契丹建国是少数民族文化进步的一次质的飞越，在军事装备上、武器改良上都有大的提高，在部队指挥上，几乎都是皇室亲王领兵指挥作战，耶律休哥、耶律隆绪等等，都是独挡一面的大将。所以北宋一直无法战胜人口明显少于自己的辽朝。
后来，到宋真宗时期，宋辽达成澶渊之盟，宋朝每年向辽输送30万块钱作为岁币，开设边境贸易，双方维持和平到辽朝灭亡。30万块钱是小钱，宋朝的贸易顺差远远不止这些。金灭辽以后，金朝的军事力量更胜于辽，金朝在骑兵装备、战法运用、攻城技术等方面又有了进步。金国刚崛起时，其骑兵彪悍异常，加上马具的改良，汉文化军事思想的进一步吸收，金朝生成了一支强大骑兵部队。金朝灭亡北宋的时候，有组织严密、装备精良、训练有素的20万骑兵，出现了人、马皆披铠甲的重装骑兵。
同样，金朝的统治集团也不再是头脑简单、四肢发达的文盲，像完颜宗弼、宗瀚等皇室亲王，水平都足以名垂军史，都是熟读兵法的才俊。游牧民族最大的优势就是不缺战马，不缺优良的战马。在不缺战马的优势下，军事组织能力又提高到和汉人差不多的水平，那汉人怎么打得过他们?
宋高宗赵构在北宋朝廷被金朝连锅端的危机时刻登上帝位，当时手上一无军队二无钱粮，被金朝军队追着屁股打，一直逃到温州、逃到海上避难。就是在这样艰难的环境下，通过十多年的努力，忍辱负重，宋高宗赵构重建了宋朝和中央权威，拉起了一支有些有战斗力的队伍，基本守住了淮河一线，为江南带来了150多年的相对承平岁月，他已经做了足够的努力。中国历史上没有一个被攻占首都、皇帝被俘、中枢尽失的王朝能够复国，赵构是唯一一次。
后人总觉得赵构没有支持岳飞北伐，没有消灭金朝，是个可耻的投降派。站着说话不腰疼，北宋一百多年都没有消灭辽朝，你指望一个接手烂摊子的新皇帝能消灭兵峰正盛的金朝?1161年，赵构禅位给养子宋孝宗，两年后的1163年，宋孝宗主动北伐，史称“隆兴北伐”，最终也以失败告终，事实再一次证明，北伐难上加难。整个南宋进行了三次大规模的北伐，全部以失败告终。
后来，南宋被蒙古灭亡，两宋都是亡于北方少数民族，这足以反应军事力量对比。不是某一个人能改变的。元朝享国百年后，腐化到了极点，被明太祖朱元璋推翻，随后明成祖朱棣多次御驾亲征蒙古，对待蒙古人以武力威慑为手段、以团结拉拢为目的。这一段时期，中央王朝短暂保持了对北方少数民族的优势。
到明英宗朱祁镇继位后，蒙古人又开始强大起来，时常越过长城抢掠杀人，正统十四年，公元1449年，八月，明英宗朱祁镇率包括装备了6万火枪部队的20万大军御驾亲征蒙古，在土木堡被也先打得落花流水，几乎全军覆没，明英宗本人被也先俘虏，这固然有明朝指挥失误的出问题，但没有强大的军力是无法消灭这么多明军的，这时距离明成祖朱棣去世才25年。之后，明朝更是对这些少数民族没有办法。景泰元年，1550年，的一句话或许能说明问题，《明英宗实录》记载：“巡按监察御史张昊等奏：虏酋也先分道入寇，或二三百骑我军虽千百不能擒，或四五百人我军虽数万不能胜。”翻译成白话意思是，也先率两三百骑兵来犯的时候，我们有上千人，但是对他们没有办法;他们有四五百人的时候，我们有上万人，对他们还是没办法。
绵延6000公里的长城，大明朝设立了九边重镇防御少数民族，但是，战线太长，总是顾此失彼。少数民族全部是骑兵，一人配备两匹马到五匹战马，吃的、喝的、穿的、武器，都随马携带。试想一下，十万骑兵、三十万匹战马在北方草原或平原飞奔起来是个什么场面?
自从土木堡之后，明朝基本失去了对北方少数民族驾驭能力，他们几乎想来就来，想走就走，一天三五百里的作战半径，让明朝政府和军队头疼不已。以前我一直以为，明朝的财政是被庞大的宗室俸禄拖垮的，其实这是一个方面，另一个方面就是被边防军拖垮的，明朝长城沿线数十万军队的吃穿用度，也是明朝朝廷的承重负担，明末辽东的战事更是直接让大明朝的军事实力和财力消耗得几乎干干净净。中后期的明朝，同样打不过少数民族，疆域广阔的明朝如此，我们又为何苛求只有半壁江山的宋高宗赵构?
相比明朝而言，虽然屈辱，但是小小的岁币，宋朝买到了持久的和平。话说回来，北方少数民族并不是好战，实在是自然条件太恶劣，生活物资缺乏，尤其是茶叶、瓷器、布料等生活必需品，明朝没有一个可持续的边境贸易政策，导致用度不足的草原人屡屡兴兵抢掠。
开封被金朝部队攻破，不是宋赵构的责任;王安石变法失败更不是赵构的责任，那时赵构还没出生。所以问题是一代一代累积下来的，就国事和当时的形势而言，赵构已经做了他能做的一切，一个人再伟大，也不可能短时间消融长期累积的冰山，得有个过程。从宋高宗赵构的经历看，此人不是凡人，是个经历曲折，命运坎坷的人，早年的悲惨经历，练就了强大的内心。他是个有章法、心思缜密的人：
1.开封城破前曾经被哥哥宋钦宗排到金朝做人质，面不改色心不跳。
2.在自己明确不能生育的情况下，从太祖赵匡胤(宋高宗是宋太祖赵匡胤的弟弟宋太宗赵光义的子孙)这一系寻找皇位继承人。
3.在55岁的壮年将皇位禅让给养子宋孝宗，自己当太上皇，命途多舛的宋高宗早已看透红尘。
4.在自己禅位后，即同意宋孝宗给岳飞平反，同意宋孝宗举兵北伐，和金朝人再拼命试一试。宋孝宗北伐没有太上皇赵构同意，是不可能的。赵构的同意北伐，再一次说明，赵构也有强烈的收复故土的心愿。当初兵荒马乱，经过30多年的治理，积累了一定国力，为此再试一试。可惜，还是失败了!是真的打不过你。
宋高宗明明身体健康，为何五十多岁就选择退位做太上皇?
在中国传统的政治文化中，最为推崇的是尧舜禹那样的君主禅让制，但是除了一些走火入魔的儒生外，人们大都明白那只是一个美好的理想。虽然前后有孺子帝刘婴 、汉献帝刘协、唐高祖李渊等人举办过盛大的禅让party，但那这不过都是披着羊皮的被禅让而已。在这种情况下，宋高宗赵构在牢牢把控朝政之时却选择主动下野，这一逆天举动看起来确实有点不走寻常路。
事情发生在绍兴三十二年。这年二月份，赵构自抗金前线返回临安，没过多久，他便透露出打算立刻退位的意图。尽管右相朱倬加以反对，认为突然退位可能会带来意料不到的灾难——正如之前的靖康之事一般，故而应当徐徐图之，但赵构呵呵以对。五月二十八日，赵构正式立赵昚为皇太子。六月十日，他便下诏宣布退位，次日，皇太子赵昚登基，便是后来的宋孝宗。
赵构为什么要退位让贤？照他自己说，“朕在位三十六年，今老且病，久欲闲退，此事断自朕心，非由臣下开陈，卿等当悉力以辅嗣君。 ”简单来说就是两个原因，一个是年纪大了，身体多病，不得不退，这是客观因素；另一个则是主观因素，北宋的皇帝平均在位时间不到二十年，而赵构至今已经当了三十六年皇帝。任何职务干的太久都会有些疲倦，赵构自认也不例外，他称自己老早就想过过悠闲的退休生活了。
因为上述两个原因，他决定内禅。这是实话实说吗？当然不是。先说身体。在两宋皇帝之中，赵构的体能无疑是杠杠滴。退位时，赵构五十六岁，看起来确实不小了，身体有问题也很正常，但其实不然，他又硬硬朗朗地过了二十五年的奢侈生活才最终挂掉。
淳熙二年（1175）九月，宋孝宗曾经对大臣谈起退休后的太上皇赵构，“前日诣德寿宮，太上饮酒乐甚。 太上年近七十，而步履仗食如壮年时。 每侍太上行苑囿间，登降皆不假扶掖。 ”这身体素质没的说。
再说倦怠。赵构退休后，并没有过上每天养养花、旅旅游、逗逗孙子孙女这样颐养天年的生活。虽然跟之前相比，他花在享受生活的时间上增多了，但军国大事他同样也没落下。史书记载了这样一则故事：有一次，赵构让孝宗把一名被免职的知州官复原职，但孝宗却发现此人是个很大的贪污犯，免死已经属于恩典了，而如果给他复职便是视党纪国法于无物，于是没有照做。
太上皇赵构大怒，在不久后的一次家宴上专门挑出此事，奚落孝宗不听老人家的话。孝宗赶紧认错，允诺明日便让下旨让此人官复原职。第二天，面对着执意维持原判的宰相，孝宗只得如实相告，“昨日太上盛怒，朕几无地缝可入，纵大逆谋反，也要放他。”
类似的事情，史书有很多记载。简而言之，赵构虽然已经退位，但最高决策权实际上仍把持在他手中，孝宗很大程度上活在了他的阴影之中。这一情形后来被乾隆给copy了过去。由此可知，无论是“老且病”还是“久欲闲退”，都只是表面的说辞。那么，赵构禅让的真正动机是什么呢？
在赵构决定退位的前一年，即绍兴三十一年，发生了一件大事，金朝皇帝完颜亮单方面撕毁合约发兵攻打南宋，此事给宋高宗造成了前所未有的创伤。在南宋建立初期，当赵构还可以被称作小赵的时候，他并非没有收复中原的想法。秦桧在绍兴元年初次任相，曾提出“南自南，北自北”的国策，主张将南渡的河北人归还给金，中原人归还给刘豫的大齐政权。高宗默默来了一句，“朕北人，将安归？”于是不到一年的时间里，他便将秦桧从宰相的位置上给撸了下来。
然而，自绍兴八年以后，赵构便两耳不闻窗外事、一门心思求议和。为此，不惜自废武功诛杀岳飞，又重用秦桧大兴文字狱，实行白色恐怖政策。秦桧死后，面对一些人要求清算他的呼声，赵构笑呵呵地说知道了知道了，然后转眼便赐秦桧谥号“忠献”，追封其为申王，又亲自往秦桧府邸进行祭奠，并在秦桧墓前的石碑上御书八个大字——“决策元功、精忠全德”。此后，又不断给秦桧及和议政策背书，屡次声称这并不仅是秦桧的主张，也是自己的英明决议。
概而言之，经过这一波波的操作，议和已经深深地与赵构捆绑在了一起，构成了他执政合法性的一块基石。在这种情况下，完颜亮在绍兴三十一的南侵，给赵构造成的伤害远远超过一万点。
在入侵前的绍兴三十一年四月，金国使节抵达临安，向赵构传递徽宗已死的讯息。然而，此人竟然当场肆无忌惮地辱骂赵构。即便是已经怂习惯了，赵构也是一时目瞪口呆。他当场情绪崩溃，丢下众人“号恸”而走，但会还没开完呢，最后还是大臣刘炎找到躲在屏风后面的赵构——当时他还在哭泣，让他下旨令使者退去，这场难堪的闹剧才告一段落。可以想见，这件事给赵构带来了多么大的心理冲击。
对于赵构来说，为了能够议和他押上了全部身家，几十年的统治就是建立在议和的基础上。之前为议和付出的代价越多，如今看来就越加可笑。在金人南侵之下，赵构政权的根本国策无法维持，只能力主抵抗而别无他法。能够做代罪羊的秦桧等人已经不再，于是这个政治灾难只能由他自己来抗。
如何化解这一前所未有的政治危机？思前想后，赵构最终选择了禅让这一招。果然，当赵构选择内禅之后，无论先前曾经多么不满，此时的士大夫一致为他疯狂打call，将高宗摆到了与尧舜一样的高度。甚至有人夸出了天际，声称这是“盖自开辟以来，所未有也，于皇休哉。”
通过禅让，赵构赢得巨大声誉。但赵构之所以下定决心搞禅让，也是因为这样做并不会真的把他变成孤家寡人。赵构选择的继承人是赵昚，他不但是早已失势的太祖一脉，而且与赵构的关系也已经超出五服。虽然挂着皇室宗亲的名头，但早已与平常百姓没有太大差别。赵昚六岁时被赵构收养，到被立为皇太子的近三十年间，他都没有自己的政治势力，对于武将方面更是一片陌生。
因此，一旦即位，在复杂多变的局势下，他只有依赖赵构才能管理好这个国家。这样一来，赵构名义上虽然说是退了，可与没退又有多大区别呢？
除此之外，赵构选择生前内禅还有另一个重要原因，便是为了政权交接的稳固。赵构是太宗一系，但他最终却抛却了亲近的宗室而选择太祖一系，这种舍近求远的行为自然会引来某些利益集团的不满，特别是太宗一支的子孙。此外，赵构自己的皇后吴氏也对赵昚十分不满，曾多次劝说册立赵璩。
赵构不得不担心，一旦自己去世，仅仅凭着一道遗诏，在当时国家尚不稳固的复杂情形下，赵昚的皇位很可能出现意料不到的危险。因此，为了确保政权的稳定，选择生前退位，并以太上皇的身份坐镇后方就显得很有必要。事实证明，这一举动是十分有效的，当赵昚以非嫡子的身份即位时，朝野上下风平浪静，没人有丝毫异议，对比宋真宗晚年的政变、英宗朝的濮议事件等，赵构的举动不可谓不明智。