燕窝是中国自明代以来开始被食用的名贵食品之一，时至今日，燕窝也是价格高昂的保健保养品。事实上，燕窝被捧为“滋补圣品”的历史并不长，自古以来史书对燕窝的记载都比较少，一开始作为海外猎奇食品的燕窝到了清朝中后期才被人们所神化。时至今日，燕窝这种被神化的形象仍影响着大众，也许这和许多追求青春长驻的女明星的推荐有关。
那么，燕窝的功效到底有没有那么神奇呢？我们先来看看中医和现代研究分别是怎么看燕窝的吧：
燕窝：为金丝燕或多种同属燕类用唾液或唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝。
性味归经：甘、平，归肺、胃、肾经
功效：益气养阴
主治：虚劳羸瘦、咳嗽咳血、反胃、噎膈等
饮食禁忌：外感表证及肺胃虚寒、湿痰停滞者忌食
燕窝归肺经，能够滋养肺脏，不仅有滋阴润肺的功效，还能补肺气。肺燥则容易咳嗽、感到喉咙干痒，而肺气虚则易感气短乏力、爱出汗，而阴虚之人则容易烦躁不安、发热，燕窝正是能改善这些症状，还能帮助免疫力的提高，正如《红楼梦》中宝钗说的那般，“若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的”。
燕窝是一味平性的补品，同时还归胃经，燕窝能平补脾胃，使得脾胃功能得到改善。脾胃是人的气血生化之源，脾胃功能健运，自然能更好的运化水谷精微，吸收营养，再吃其他的补品，效果自然更好，就像宝钗叮嘱林妹妹那样，“胃气无病，饮食就可以养人了”。
燕窝固然是个好东西，但是燕窝并不是吃一两次就能见效的。燕窝是一个见效缓慢的滋补品，需要人坚持吃、长期吃，若是抱着一种急于求成的心态，燕窝大概是达不到预期效果。一些追求青春永驻的女明星长年累月吃燕窝，将服用燕窝当成了日常，真切体会到了燕窝的滋补作用，因此才对燕窝如此推崇，而这个长期服用燕窝的过程是容易被大众所忽略的。
现代研究表明，燕窝由50%的蛋白质、30%的碳水化合物和10%的水分和一些矿物质组成。但是从至今为止研究出的组成中我们也许看不出燕窝有什么特殊之处，也许秘密藏在占比极小的那一部分矿物质之中，或是一些人猜想认为的“唾液酸”——有一定的提高免疫力的作用。
而江湖上认为更有营养的“血燕”，若是天然“血燕”，是矿物质渗入的结果，并不见得更有营养，且很有可能重金属超标；市场上也不乏人工染色的“血燕”，这些燕窝则对身体弊端更大，亚硝酸盐严重超标。因此，在选购燕窝时，不要轻易听信商家鼓吹的“营养成分更高”，一定要擦亮眼睛。
燕窝一直以来都是昂贵的食品，经济条件较为宽裕的人家也许会经常购买燕窝，而普通大众不一定有长期消费燕窝的经济条件，但是若又有滋补需要的话，我们可以选择燕窝的“平价替代品”——银耳。银耳在现在是随手就能买到的食品，放在古代，银耳也是一种比较昂贵的食材了。银耳富有天然植物性胶质，同时也具有滋阴的作用，是可以长期服用的滋补品。可以说，银耳的功效和燕窝不相上下，蛋白质含量较低，但是其热量低且含有较为丰富的粗纤维、多种氨基酸和矿物质，营养丰富。而想要蛋白质丰富，还可以搭配新鲜的鸡蛋食用。
燕窝口感爽滑，晶莹剔透，清润而不黏腻，相对于作为滋补品，有人更喜爱将燕窝作为一道美食来食用。“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来”，曹雪芹在书中像是无意提到的一句简简单单的做法，却是极有画面感，馋得读者要流出口水来。燕窝最好的烹饪方法就是蒸或者炖，经过精心烹饪之后的燕窝也是一道让身体和心灵舒爽的精致美食。
纯天然燕窝虽好，但是若是在山里采摘“洞燕”不仅对采摘者是一个很大的挑战，对于生物的多样性也是一种破坏。燕窝的生产方式已经以搭建燕屋吸引野生金丝燕从而获取“屋燕”为主，这样对于金丝燕的数量也是一种保护，来年也会有燕子陆续来到这筑巢。这样的良性循环不仅保护了燕子的繁殖，同样也给人们带来了更多更好的燕窝。