少火、壮火、虚火、实火、阴火、阳火是中医传统理论对人体生理功能和病理变化的概括与说明。体现了中医文化的博大精深。
1．火有常变之分
火之常为阳气，平人身中之火即为阳气。阳气为人身之大宝，能温养煦育五脏六腑，四肢百骸，运行气血，蒸津化液，抵御阴寒，为生发之根本。人身之火，要在暖脏腑而煦气血，具有生发活泼之机，《类经·阴阳类》说：“火，天地之阳气也，天非此火，不能生物，人非此火，不能有生，故万物之生，皆由阳气，但阳和之火则生物，……火和平则气乃壮”。
少火为身中之阳气。少火即指正常的、具有生气的火，是维持人体生命活动的阳气。因此，《素问·阴阳应象大论》说：“少火之气壮”。又说：“少火生气”。少火源于饮食水谷，化于气血，因此，《素问·阴阳应象大论》说：“气食少火”。
火之变动为贼邪。体内阳气之变，即是邪火，火无外火，即因于此。邪火之成，则在阳气失其正化。《景岳全书·火证》说：“火为热病是固然矣，然火得其正即为阳气，此火之不可无亦不可衰，衰则阳气亏虚也；火失其正是以邪热，此火之不可有，尤不可甚，甚则真阴伤败也。然阳以元气言，火以病气言”。就是说人身之火失其正则为邪，戕伤脏腑，耗伤气血，亦即《类经·阴阳类》所说：“亢烈之火反害物，故火之过则气反衰……壮火散气”。所谓邪火，实为身中阳气之变，《景岳全书·传忠录》说：“以阳气为元气之大主，火为病气之变见”。总之，火有常变，而火之变为贼邪，又与阳气不相容，因此，临证辨火之邪正甚为重要。
2．邪火有虚实之异
邪火名称繁多，但俱可用虚实二字统之，即实火、虚火。实火，指邪热炽盛的实证、热证。以胃肠、心、肝胆实火最为常见。其证候表现为高热、头痛、目赤、口苦、口干、渴喜冷饮、烦躁、腹痛拒按、胁痛、便秘、溲赤、口舌生疮、甚则吐血、衄血，或发斑、发疹，舌红，苔黄燥或起芒刺，脉数有力等。
壮火属实，为阳火。壮火由阳气亢盛至极而生，故壮火属病理学术语。它是指过亢的、能耗伤人体正气的火。《素问·阴阳应象大论》说：“壮火食气”，“壮火散气”。素体阳气偏盛者，其阳热之气亢烈则为壮火，责在阳气亢盛。火属阳，火盛炽热，治须苦寒凉泻，故炽烈之壮火，亦称阳火。壮火言邪甚，而阳火言火热炽盛之势。
虚火属虚，由阴虚、阳虚之别。虚火是人体脏腑机能的一种虚性亢奋状态。根据其脏腑损伤的不同而有阴虚、阳虚、气虚之别，则虚火又可分为以下几种。
阴虚之火，亦称阴虚火旺。由阴液亏损，阴不制阳，阳气相对偏亢，即阴虚火盛而产生的火热征象。如两颧潮红，低热或潮热，五心烦热，或骨蒸劳热，盗汗，心烦失眠，尿短赤，口燥咽干，舌红苔少，或光红无苔，脉细数无力。常见于热病后期，阴分受伤，或阴虚劳损等。五脏皆有阴阳，故阴虚之火，可遍涉五脏，随阴虚之不同脏腑，见证亦有区别。
阴虚假热。由于阳气虚衰，阴寒内盛，格阳于外而引起的假热。《景岳全书·火》说：“元阳衰败，火不归元，戴阳……”，“寒从中生，则阳气去所依存而泻散于外，即是虚火假热之谓也”。
阴火内起。阴火之名，始于东垣。从东垣对“阴火”的表述看，其意大致有三：一是阴虚内热。实是说思虑过度，心阴耗伤，心阳独亢，而心火内盛的病理。二是气虚发热。发热本当用苦寒清泻，但气虚时的发热，则由于元气不足，以致心火独盛，出现一系列的热象，这时的心火，就称为阴火，用寒凉而发热反甚，以甘温之法则热除病退，因而把这种不同于阳热火邪的火热之征，称为“阴火”。三是气虚感受外邪，邪正相搏而发热。从内生五邪的角度看，气虚时的发热，便是阴火。
基于上述可知，火有邪正，少火言正气，壮火言病理。病理之火，是为邪火。邪火其根本在于阳气的充盛与否，以及阴精是否满盈。从其产生的机理分类则有虚实之分，《景岳全书·火》说；“凡察火证，必须察其虚实”。邪火之虚实，是以产生该火时机体阳气盛衰之状态而言，阳气盛，火热炽，名曰实火；阳气衰，中气虚，则为虚火假热，分别称为虚火、阴火。