近日，笔者见到一名牙关紧闭，颈背部肌肉痉挛的病人，辗转就诊于北京几家医院，行头颅CT等检查，未能查出原因，最终经免疫学检查，确诊为破伤风。入院前十多天，他被砸伤脚趾，并未在意，对伤口没有进行任何处理。近日被诊断为破伤风后，患者及家属仍十分疑惑，他们问大夫，只是脚趾砸伤，就真的能引起这么严重的病吗？
由于破伤风疫苗的普及，破伤风已逐渐淡出人们的视野，从发展中国家的常见病变为少见病。也正是由于破伤风变成少见病，医生未能早期识别该病，患者对该病认识程度也很低。今天，我们就来了解一下破伤风这种疾病，建立外伤易导致破伤风这一概念。
破伤风是一种由细菌引起的疾病，这个细菌叫破伤风梭状芽胞杆菌（tetani），广泛存在于我们生活的环境。tetani在缺氧的情况下生长繁殖会产生一种神经毒素,这种毒素作用于人体，便导致了破伤风的发病。较脏的伤口或深部刺伤，都适宜tetani的生长。
破伤风发病表现的特点是肌肉痉挛,最初常见于脸部的咀嚼肌。随着病情的发展,轻微的环境刺激可能会触发破伤风病人的广泛肌肉强直，表现为张口困难（牙关紧闭）、颈部强直、头后仰、背部肌肉导致的背部僵直、四肢的屈膝、弯肘、半握拳等痉挛姿态。呼吸肌和膈肌受影响后，患者出现呼吸困难，最终多因窒息、心力衰竭或肺部并发症而死亡。
破伤风发病过了潜伏期后，临床症状是比较典型的，其诊断主要依据临床表现和有无外伤史。凡有外伤史的人，不论伤口大小、深浅，如果逐渐出现肌肉痉挛、张口困难、颈部发硬、后背僵直等症状，均应考虑此病的可能性。对怀疑破伤风的患者，可进行免疫学检查，并尽早治疗，警惕发生喉头痉挛和呼吸抑制。
值得庆幸的是，在医学发展的今天，破伤风是可以通过注射疫苗来预防的，注射破伤风疫苗后，患者绝大多数可终生免疫。