中医有辨病论治，也有辨证论治，其中辨证论治乃是其灵魂。它是根据病人现有的脉证及其他各种征象，给予个体化量身定制的治疗方案，时间上说要立足于疾病动态过程中的瞬时断面，空间上说要着眼于病人整体状态和局部病灶的统筹兼顾，而不拘泥于先验的、教条的程式。因此，只有面对具体的病人，才能谈得上对某一疾病的治疗方案。因此，虽然中医理论简约，百病一理，但又是千人千方，灵动机巧。
这样说起来比较抽象，举例来说容易理解，就拿中医最基本功的疾病----发热来说吧。
在中医看来，发热既可以是最简单的疾病，如感受风寒而为热病，就是普通的感冒发热，也可以是非常严重的疾病，比如肺结核、白血病等等。发热的病因和退热的思路是多种多样、千变万化的，绝不是见烧退烧那样简单。面对一个发热，最基本的要分外感和内伤。外感又有风寒暑湿燥火的不同，内伤又有在气、在血、脏腑寒热虚实的不同。
外感风寒的发热最普遍最简单，可以说在临床上司空见惯了，我常会用到麻黄汤、桂枝汤、葛根汤之类的。一般门诊用麻黄汤的机会非常少，但我给身边的人治疗感冒发热，因为都是第一时间用中医治疗，用麻黄汤的机会并不少，一般恶寒、脉浮紧、无汗、身痛等典型脉证都要具备。再有颈项不舒的症状就考虑葛根汤。还有特别指出一点，一般小孩常在玩耍出汗后受寒，本身有津液已伤的情况，为了保险起见有时候考虑用葛根汤代替麻黄汤，相对来讲更佳安全一些。
桂枝汤证更多见。有一些属于内伤的营卫不和发热，要想到桂枝汤证。比如我治过一例，无缘无故低热数日不退，没有检查到病因，夜间发热为主，一看脸色淡白，舌淡润，薄白苔，脉浮弦弱数。当时就用了桂枝汤加龙骨牡蛎汤加地骨皮，吃了一两剂不再发热了。
小孩外感发热里面比较反复的有湿热内蕴的情况，一般下午热重，反复数日，舌红苔白厚腻而润，脉滑，这是湿重于热，一般用三仁汤效果很好，多数情况可以一剂而愈。要注意的是用治疗湿热病的方剂一般要根据情况加减，包括湿和热的主次轻重、大便的情况等等，湿重的注意加重辛温药，大便不畅的可以酌用枳实等通便药，并不一定完全拘泥于湿热忌下。小柴胡汤也治疗反复发热，与三仁汤相比没有明显湿象，而有寒热往来、纳差欲呕等症状，使用频率非常高。小孩发热还有一个比较特殊的是食积发热，我一般都是单用保和丸就可以退烧，这样的例子非常多。
外感发热里面比较有难度是燥邪发热，这是很多人容易忽视的，喻嘉言的清燥救肺汤就是一个代表方。去年我治过一例顽固发热就是如此，患者是老家的亲戚，男，五十岁左右，高烧一个月不退，每天烧到39度有余，咳嗽非常频繁，接连不断，无法入睡，在当地几个大医院检查个遍都没有找到病因，也没有退烧，不得已来到北京找我治疗。脉浮数，比较有力，舌淡白，苔白如积粉，面色红，无汗。这就是燥邪发热。当时先用清燥救肺汤三剂，服后出小汗，体温降低，仍有低热，咳嗽减轻。这时外邪已解，内在肺燥津亏仍有，调方用沙参麦冬汤加味，重用麦冬40克。连服三剂后烧全退，咳嗽大减，一共服用十来剂，诸症痊愈返乡。
内伤发热里面常见而迷惑性较强的是气虚发热，就是李东垣所谓气虚阴火，必须甘温除大热。代表方剂如补中益气汤、黄芪桂枝五物汤等等。甘温除大热理论讲起来容易，具体临床遇见则非常具有迷惑性，能拨开迷雾、确有定见而敢用温热药的还是很需要一番辨证功夫的。前几个月我就遇到一例。患者是朋友家属，男，六十来岁，素有糖尿病，最近又患肺结核每日高烧、咳嗽频频不断、吐痰带血，住院二十多天没有控制住发烧、咳嗽和血痰。所以来找我试试中药。中医一般认为肺结核属于阴火火旺的多，但在临床上还得具体问题具体分析，不能把辨病论治绝对化，必须根据患者本人具体脉证寻找病机。这个患者虽然是肺结核，高烧39度，烧退时又有点怕冷，咳嗽不断，吐痰带血，并且舌红赤，无苔，脉数急，表面上一看非常像阴虚火热，一般都会考虑用清肺养阴润燥之类的药，但仔细诊脉的话，我当时诊脉至少用四五分钟，发现脉虽然数急，但脉无力无神，患者虽然高热但脸色灰黄，极度疲乏，连走路都体力不支。反复寻思，我认为他是气虚发热，而非阴虚火旺。当时下这个判断也很不容易，反复斟酌了挺长时间，最后敲定气虚发热，以黄芪桂枝五物汤为主方，重用生黄芪60克，考虑到有一点寒热往来的迹象，所以合并小柴胡汤。就这两个方子合方，三剂服完，已经完全退烧，不再发烧了，咳嗽已经减少七八分，吐痰不再带血了，继续服用一周，上述这些症状就都消除而停药了。
从上面这些发热的病历，应该可以体会到所谓的辨证论治了，它就是根据病人当下的具体脉证分析具体病机，给出一个个体定制的治疗方案，而不是刻舟求剑地死守某病就是某某病因这样的先验性判断。