七情是内伤杂病的主要病因之一，包括喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志活动。祖研专家认为一般情况下七情并不致病，而是人的精神意识对外界事物的反应。这些活动过于强烈、突然或持久，引起脏腑气血功能紊乱而致病。
喜是心的情志体现。常言说：“人逢喜事精神爽”。适度喜乐有益身心，是健康人正常的情志活动。但是，如果过度的喜乐，不仅无益，反而使心气散乱，精神不能集中，过分的喜，不仅能伤心，而且能伤肺，因为心肺同属上焦。
怒是肝的情志体现。肝气宜疏泄、条达而不能抑郁，也不能过于愤怒。若过度愤怒，就会伤肝，使肝的功能失常，导致肝气横逆、上冲，所谓“怒则气上”，症见面赤、头晕、胁痛、胸满、纳少。严重时可导致血随气逆，蒙蔽清窍，引起昏厥。愤怒不但能伤肝，而且能伤脾，因而肝病最易累及脾脏。
忧是肺的情志体现。当忧愁不解时，多感到肺气不舒，胸闷气短，颓丧懊恼，精神不振等，这是因为忧愁过度，损伤肺气的缘故，即所谓“忧伤肺”。忧愁不仅伤肺，而且也能伤脾。因为脾居中州，上焦心肺之气受伤，势必影响中焦。
悲是肺的情志体现。悲即悲哀或悲痛。悲哀太过则意志消沉，导致肺气耗伤，所谓“悲伤肺”、“悲则气消”。悲不仅伤肺，有时也伤心神，除了心肺同居上焦外，因为心主神志，一切情志变化等精神因素都有可能伤及心神。
思是脾的情志体现。分析和思虑属于精神活动，精神活动影响着内脏的气机。若过分的思虑或思虑久而不解，就会出现精神消沉，使气结于内，阻滞不畅，气机升降失调，从而使脾胃运化无力。思虑不仅伤脾，长期思虑不解，必然扰伤心神，引起怔忡、健忘、精神萎靡不振，所以临床上又称“思伤心脾”。此外，思虑对肾脏也有一定的影响。
恐是肾的情志体现。胆气虚或血虚之人都会产生恐惧，但恐对肾的影响最大，所谓“恐伤肾”。过于恐怖或长期恐怖可使肾气不固，气陷于下，出现二便失禁的现象，即所谓“恐则气下”。恐惧不仅伤肾，也能伤心，使精神不能集中，出现神志昏乱。
惊即惊恐，是突然遇到意外之事而精神紧张的一种表现。当人突然受到惊吓时，会使心神受伤，功能紊乱，所谓心无所依，神无所附，惊慌失措，甚至神志错乱，发生痴呆之症，即所谓“惊则气乱”。尤其是小儿脏腑娇嫩，心神怯弱，最易受惊。小儿受惊，轻则心悸、大哭大啼，严重时可出现“惊风”或“癫痫”等证。