山药自古被视为物美价廉的补虚佳品，它性味甘平，质厚，滋补性强，既补气，又益阴。《本草纲目》中说山药有“补虚羸，除寒热、邪气，补中、益气力、长肌肉、强阳、益肾气、健脾胃、止泄痢”等功效。它补而不腻，不热不燥，常食山药对人体十分有益。
山药不但含有丰富的淀粉、蛋白质、无机盐和多种维生素等营养物质，还含有多量纤维素以及胆碱、粘液质等成分。山药供给人体大量的粘液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积，避免出现肥胖。山药性收敛，有湿热实邪者不宜多服。
挑选五法
铁棍山药既是山药中的极品，因其具有补中益气、消渴生津、益精养颜、健脾益胃、润肺止咳、延缓衰老以及调节内分泌等作用，被历代医家所推崇。
铁棍山药原产地为河南省焦作市温县。目前市场上销售的铁棍山药中，有很多其实都是假冒的，因此在购买时一定要仔细加以鉴别，防止上当受骗。
一看：铁棍山药粗细比较均匀，通常直径1～2厘米（像成年人的拇指一般粗），表皮颜色微深，根茎具有特有的铁红色斑痕；倘若直径太粗或者表皮太光滑，就说明不是正宗的。
二掂：铁棍山药的单根重量一般不会超过200克，倘若感觉太重那就很可能不是正宗的了。
三捏：真正的铁棍山药用任意两根手指去捏是捏不碎的，或许这也就是为什么叫“铁”棍山药的一个原因了。
四折：将铁棍山药使劲折断，可以感到其肉质较硬，粉性很足，并且断面细腻，呈白色或者略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有那么坚硬，而且粉性也不够足。
五尝：由于铁棍山药中水分含量很少，山药多糖含量很丰富，因此，其液汁较浓，正宗的铁棍山药，往往短时间内就可以蒸熟（一般5～10分钟即可），熟后口感比较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并且伴随有淡淡的麻味，仿冒的铁棍山药，蒸熟时间则较长，口感往往发脆。
应用举例
1．糖尿病：生山药120克，水煎服；或山药50～60克切片，粳米60克同煮粥食。
2．小儿遗尿：山药、桑螵蛸各等量，共研细末，开水冲服，1日2次，每次服3～6克。
3．小儿夜啼：淮山药、茯苓各15克，煎汤，加白糖适量，调服。连服半月。
4．乳腺炎：生山药捣烂外敷。
5．哮喘：山药捣烂，约半碗，加入半碗甘蔗汁，和匀，炖热饮之。
6．消化不良：山药适量，生一半，炒一半，研为末，米汤送服，每日2次。
7．再生障碍性贫血：山药30克、大枣10克、紫荆皮9克，水煎服，每日1剂，分3次服。
8．急慢性肾炎：鲜山药200克、鲜荠菜150克烧汤调味服食。
9．腹泻：淮山药15克、炒山楂15克，红糖适量，加水煎服。每日1剂，分3～4次服；或淮山药30克与鸡内金1个炒香研末，每次5克，入糯米中煮粥食。每天1剂，连服数剂。
10．妊娠水肿：淮山药30克，大枣20枚，肉桂0．5克，薏米30克，同煮粥食。每天1剂，连服4～5剂。
营养价值
山药的营养价值
性味甘，平。归经归脾、肺、肾经。功能主治：补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴。麸炒山药补脾健胃。用于脾虚食少，泄泻便溏，白带过多。用法用量：15～30g。贮藏置通风干燥处，防蛀。