春天，是万物生长萌发的时节，也是食野菜的特殊时间。椿头作为云南人特有的味道，你了解多少呢？
椿头一般上市在清明节前后，从一种浑身是刺的小乔木顶端含苞吐露，长出嫩叶，逐渐成熟。椿头有其特殊的味道，喜爱的人自觉香气异常，食之唇齿留香；不爱的人却觉得气味难以接受。
椿头树学名楤木，又叫树头菜、老虎刺、刺老苞，属野生木本。据记载，椿头不但是营养丰富，味美可口的纯天然绿色木本食品，而且还具有明显的药用价值。它的植株总皂甙含量为20.4%，是人参的2.5倍，含氨基酸15种以上，其中9种为人体必需的氨基酸。各种氨基酸含量比厥菜、玉米、小麦高很多。含无机元素22种，其中钙、铁、锌、锗含量比人参高，对人体有兴奋和强壮作用，对慢性炎症、各种神经衰弱都有良好的疗效，中医认为椿头有补气安神，强精滋肾和防癌抗癌作用。还能治胃炎、肾炎、淋巴结肿大和风湿关节痛等病症。
椿头分红白两种，尤以红色口感为最佳，价格高，口味佳，深受食客们的青睐。所谓红椿头，就是那种苞壳呈紫色、嫩闪闪肥壮壮油亮亮的嫩芽；而白椿头则苞壳呈青绿色，色泽无油亮感。从口感上辨别，红椿头比白椿头鲜嫩脆爽，苦涩味也小得多。
椿头一般腾冲产出较多，通常在2-4月份为采集季节，新鲜椿头采摘回来后，要趁新鲜及时食用。
食用方法：先去除比较硬的刺，软嫩的刺可以不用管；除干净刺后，洗净放入煮沸的开水中煮3-5分钟，到七层熟后捞出，漂洗，然后就可以根据口味烹制，可以切碎凉拌，打蘸水蘸着吃，或者可以炒吃等。