相传唐玄宗李隆基生有一女，时封为“永乐公主”。这个公主名虽为“永乐”，可从生下来到十四五岁，—直啼哭，没有安乐过—天。身子长得又瘦又小，面黄发焦，动不动就生病。李隆基贵为天子，对女儿的病却毫无办法，请了多少名医，吃了多少贵重药，仍无济于事。
不久，发生了安史之乱，李隆基带上杨贵妃仓惶出逃。永乐公主在乱军中与皇家失散，被贴身奶娘带到今日陕西沙苑一带。当时沙苑住着一位游乡道士，名叫东方真人，虽年过七十，却生得鹤发童颜，精神矍铄。了解到公主的身世后，东方真人收留了她们。因怕公主寂寞，还让公主和他的小女儿生活在一起。公主到了民间，再不受什么宫禁礼法束缚，整天随少女在野外游逛，或到山坡上去摘野果，或到沙滩上找白疾藜。采来的白疾藜除交东方真人作药用外，剩下的都供自己当茶喝。日子过得飞快，不觉三年过去了，公主干黄的双手变得红粉粉、胖乎乎的，焦枯的头发犹如墨染了—般，颜面变得圆润饱满，粉红如妆，衬上一双水灵灵的大眼睛漂亮极了，简直就像换了个人。
几年后，官军收复了长安，朝廷诏令天下，寻觅永乐公主。公主见到文告，挥泪与东方真人告别。临走东方真人送给公主一个葫芦，让她带回去，每日取三五粒泡茶喝，可永保青春。公主回到长安时，她的哥哥肃宗当政。公主谢过皇兄重封，将药物呈上，并详细地说了白蒺藜的妙用，肃宗听后，将信将疑，一连试用了半月，果然觉得神清气爽，耳聪目明，精神倍增，想起御妹小时候的样子，不禁对此药大加赞赏，令凤翔县每年进贡白蒺藜入宫。从此这种产于沙苑的野草，成了一味名药。皇上下旨，将白蒺藜改称作沙苑子，此药也因此得名。
沙苑子也叫沙苑蒺藜、潼蒺藜、白蒺藜。有补肾固精，益肝明目之效，主治肾虚腰痛、阳痪遗精、尿频遗尿、头晕耳鸣、眼目昏花等。
《本草纲目》上载有：“补肾，治腰痛泄精、虚损劳乏。”《本草汇言》记载：沙苑蒺藜补肾固精，兼止小便余沥，乃和平柔润之剂也。据现代医学研究表明，沙苑子中不但含有与人体生长、发育和代谢有密切关系的必需之微量元素，如造血不可缺少的铁与铜、内分泌激素的关键成分锌和锰等，并且还含有较为丰富的微量元素硒，这就是沙苑子神功奇效所在。
下面介绍几种以沙苑子为主药的常用方，供大家参考使用。
1、沙苑子冲剂
也叫沙苑子颗粒，单用沙苑子制成，每袋10克，每次1袋，每日2次，开水冲服。可治肾虚腰痛、遗精早泄、小便余沥、头晕目眩、神经衰弱、女子白浊带下等。
2、治目昏不明
沙苑子、青箱子各9克，茺蔚子6克。共研细末，口服每次3克，每日2次。
3、治翳障
沙苑子、石菖蒲、女贞子、生地黄、菟丝子、夜明砂各30克共研细末每次取12克，开水冲服，每日1一2次。可治翳障，包括老年性早期白内障。
4、治耳聋
沙苑子、茺蔚子各12克，菊花、蔓荆子、覃本、车前子、甘草各9克，浮小麦30克，女贞子、枸杞、生地各15克，桃仁6克，冰片0.4克(研末冲服)。水煎服。每日1剂。可治链霉素中毒引起的耳聋。
5、治遗精早泄方
沙苑子(炒)、芡实(蒸)、莲须各60克，龙骨(酥炙)、牡砺(盐水煮后锻粉)各30克。共研细末，用莲子粉糊丸，即为“金锁固精丸”。口服每次6一10克，每日2~3次。除了可治遗精、早泄之外，还能治疗肾虚腰痛及小便频数等。
6、治阳痿方
沙苑子、仙茅、淫羊藿、枸杞各12克，柴胡、枳壳、香椽、佛手、白芍各10克，玫瑰花、合欢花各6克，炙蜈蚣1克水煎服，每日1剂。可治肝肾不足之阳痿。
7、治白癜风方
炒沙苑子100克，研末，用煮熟的猪肝切片，蘸取药末1次服完。每日1剂，连服2剂，重者服3一4剂。