骨髓炎是一种骨骼及骨髓的感染。尽管骨骼从表面上看来是静止不动的，但实际上骨骼是种有活力有生命的组织，呈蜂窝状，密布血管，这些血管对骨骼提供氧分及营养，以维持其生命。
例如，粘附在皮肤创口上的细菌能进入血液，使骨骼发生感染。受感染的骨骼就像皮肤受感染一般会发炎，形成脓液。骨骼发生感染的原因不明。通常骨骼感染只发生在一个肢体的一个关节附近的单独区域之内，但在罕见的情况下(尤其是儿童)，受到感染的骨骼也可能会超过一处以上。
儿童患上骨髓炎多数有这样的症状：症状通常在两、三天内发生。主要的一个症状就是受感染区会发生疼痛及严重触痛，尤其是当感染区近处的关节弯曲时，感染区会痛得特别厉害。婴儿或幼儿会不愿意移动手臂或腿，如果他的肢体被触碰到了，或是在移动时，他可能会痛得尖叫。如果病童受感染的是大腿骨，他就会很不愿意走动，如果你逼他走动，他会很明显地出现跛行的样子。
病童会出现病容，除了疼痛之外还伴有发高热症状，如果在一、两天之内仍未治疗，感染区的皮肤会变得红肿，并且有触痛。