芡实是《黄帝内经》中记载的上品药材之一，也是一味常用的药食两用药材。芡实跟莲子都是属于睡莲科的。
芡实为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，从《本草中国》中可以看到芡实的采摘是非常辛苦的，在夏季的凌晨到水田中采摘，因为叶子背面有刺，还需要戴手套，可谓“粒粒皆辛苦”。芡实因为外形酷似鸡头，又名鸡头米，古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品，也被誉为“水中人参”。
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古籍记载
芡实首见于《神农本草经》，被视为延年益寿的上品，认为其具有”补中、除暴疾、益精气、令耳目聪明，久服轻身不饥，耐老神仙“等作用。
《日华子本草》说它："开胃助气。"
《本草纲目》认为它："止渴益肾。治小便不禁，遗精，白浊，带下。"
《本草从新》说它：补脾固肾，助气涩精。治梦遗滑精，解暑热酒毒，疗带浊泄泻，小便不禁。"
《红楼梦》里有一回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一是红菱，另一样就是芡实。
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芡实功效
中医认为，芡实性味甘、涩、平，入脾肾二经，能健脾祛湿、固肾止泻，且有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势。
其补肾效果强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子可以说是一种被埋没的补益佳品。
健脾祛湿
在中医里，湿气被称为湿邪，然而民众通常是十人九湿。湿性黏浊，如油入面。久而久之会让人感到头痛如裹，肢体困重，严重的还会引发脂肪肝、哮喘、高血压、心脑血管等疾病，甚至恶性肿瘤。
所以我们几乎人人都要祛湿，一提到祛湿，很多人想到的是薏米，其实薏米并不是祛湿效果最好的，而是——芡实。
中医认为脾胃为后天之本，气血生化之源。要想气血充沛，必须要先把脾胃调养好才行。脾主运化水谷的功能减弱，就会出现腹胀，消化不良，食欲不振，口淡无味，大便稀溏的现象，而且脾还主运化水液，如果脾的功能失常，水液停滞体内，就会产生湿、痰、饮等病理产物，甚至出现水肿。如果你有这些现象，就很适合吃芡实来调整脾胃功能。
脾胃的正常运作，运化食物，是需要阳气的，而寒凉的食物和药物，会影响气的运行，所以这类人对湿气的抵抗能力是越来越弱的。
湿气分很多类型，有一种类型是湿热，薏米属微寒性，服用了寒凉的薏米，把热气压下去了，仿佛症状减轻了，但实际上，把脾给伤了（炒过的薏米才能健脾。）
芡实既能健脾，又能除湿。可调整消耗的脾胃功能，补益脾胃，让它获得动力；另一方面，它能去除体内湿气，让机体获得轻松感，消除困倦。对于人体来说，芡实既给力，又加油，任何季节食用都很适合。
益肾固精
肾为先天之本，肾藏精，为全身阴阳之根本，如果出身面色发黑无光泽，畏寒怕冷、腰膝酸软、失眠多梦，夜尿清长甚至早衰等现象都有可能是肾脏出了问题，芡实也是个补肾高手，可以治疗肾虚遗精，小便不禁，白带过多。
美容护肤
现代药理学研究表明，芡实中含有大量的维生素、无机盐及多种活性物质，经常食用有利于保持皮肤的水分和弹性，让皮肤更加美丽动人。
芡实甘补涩敛，有补而不腻，涩而不留湿之长。芡实营养丰富，让你耳聪目明，延缓衰老，美容养颜。所以吃货苏东坡的养生之道中有一条就是吃芡实，他还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥后一觉，妙不可言也”。《本草中国》描述了产自苏州的芡实，这种芡实香气浓郁、吃口软糯，苏州多美女也可印证她们常吃芡实的美容养颜作用哦。
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健脾食疗方——四神汤
在诸多用到芡实的补益食疗方里，最出名的恐怕就是“四神汤”了。
四神汤是发源于台湾东部的小吃，因为使用了淮山、莲子、茯苓、芡实为主要材料，这四种药材在中药里称为“四臣子”，与闽南语的“四神”谐音，因此称为“四神汤”。
“四神”都有补益脾阴、厚实肠胃的功能，可以治疗消化不良、容易拉肚子，能吃不长肉、长不胖的人。加入猪肚一起煲，更有帮助消化之效。
其中，山药以补虚为长，茯苓以去湿为长，芡实健脾祛湿，莲子养心安神；茯苓化湿，芡实把湿气转化成津液，又有莲子补虚，且能镇水，达到安神之功，使湿气不再为害，从而整体调理身体，达到健康。
整体功效：祛湿清热，健脾养胃，美白皮肤，补益心肺，调肝固肾。
性平，适宜作为食疗，常常食用之。
四神汤药材含有大量淀粉，单独炖煮的话口感较涩，适合添加蛋白质增加润滑感，荤食者除了可用猪肚搭配四神，还可加猪骨、猪小肠、排骨等；而素食者，可加豆类制品一起煮粥或汤，比较容易消化。
材料：
云苓（白茯苓）10克；干淮山15克；莲子15克；芡实10克；葱4条；猪肚半个；姜6片；水8碗
调味料：
米酒1碗；面粉适量；油适量；醋适量；盐适量
做法：（3-4人份）
1、猪肚沿上下两孔用剪刀剪开摊平，放入洗水槽，倒入适量面粉、油和醋，反复揉搓，大约5分钟，用清水冲净，再重复一次；用刀内外刮一次，以去除污物，用水洗净；
2、煮一锅水，加入3片姜、两条葱和半碗米酒，沸腾后放入猪肚，煮三、五分钟至猪肚变硬，捞起，冷却后切成约2厘米粗的条状备用；
3、把云苓、淮山、莲子、芡实洗净；葱洗净切段；
4、煮沸清水，放入猪肚、各种药材、姜葱和半碗米酒，武火煮20分钟，转小火煲两个小时，下盐调味即可食用。
功效：补脾益气，健胃止泻。适于食欲不振、消化吸收不良、易腹泻者，是瘦人增肥食疗佳品。经常便秘者不宜过多食用。孕妇忌吃哦~
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芡实的食用方法
芡实不但营养价值高，而且也是药食两用的佳品中味道最好吃的，香甜软糯，百吃不厌。
宋代的大文豪苏东坡非常喜欢吃芡实。苏东坡到老年仍身健体壮、面色红润、思维敏捷，他对养生很有研究，著有《东坡养生篇》等书。
他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡实10-30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。
据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头米粥”，并称之“粥即快养，粥后一觉，妙不可言”。
糖水芡实
《本草中国》里介绍了新鲜芡实的吃法：糖水芡实是有名的时令甜点；芡实搭配莲藕是一道开胃去火的消暑菜；芡实排骨汤是健脾益气的药膳靓汤。
红枣芡实粥
材料：芡实50克，粳米100克、红枣6颗。
做法：将芡实洗净后入锅中，加水适量，煮片刻后再加入淘洗干净的粳米、红枣，煮至熟烂，成粥后即可食用。（干芡实比较坚硬，所以可以用高压锅煮粥或者在熬粥煮汤之前，不妨先在水里浸30-60分钟，煮的时候就会熟得更快些）。
芡实排骨汤
材料：芡实250克，猪排骨500克，葱、姜、料酒、盐、胡椒粉各适量。
做法：把排骨斩成小块，洗净，沥干水分，放在开水锅中汆5分钟，捞出，用清水洗净。往锅中倒入排骨，加清水淹没，用旺火烧开，撇去浮沫，放入葱段、姜块，倒入料酒，煮约10分钟，加入芡实，用中小火煮至排骨熟烂(约1小时)，加入食盐和胡椒粉调味即可。
芡实糕
材料：芡实研粉250克、糯米粉500克，白糖适量。
做法：把芡实粉同糯米粉、白糖一起加水拌和均匀，揉成面团，然后如常法做成芡实糕，蒸熟即可。（芡实糕也是一味有名的江南点心，有桂花、红豆、核桃、黑芝麻等各种口味呢，松软细腻，香甜美味）
芋香芡实煲
材料：鲜芡实300克、瘦肉50克（也可用鲜虾肉50克），芋头50克、湿香菇50克、上汤、葱段各适量。调料：油、盐、味精、胡椒粉、麻油各适量。
做法:
1.将瘦肉、芋头、湿香菇各切成跟芡实一样大的小粒。
2.起锅下油将湿香菇爆香，再将其它原料一起炒一下。
3.下上汤煮至开，然后倒入砂锅用慢火继续加热至熟，再加入调味品即成.
芡实的做法还有很多，因为人家本来就很好吃，所以辣么多食材“邂逅”芡实都是一道舌尖上的美味，可以试一试哦。
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芡实选购及保存
挑选：芡实应以粒大、圆整、均匀，色白质净、干燥、粉性足、入口松糯清香者为佳。
保存：平时应贮存于干燥密闭的容器内，置通风干燥处，并注意防蛀。