南星是一种药材。南星的细粉与牛羊或猪胆汁经发酵加工而成的半成品，称“胆南星”。胆南星是制造小活络丸的药材之一。
小活络丸的处方是：胆南星180g制川乌180g制草乌180g地龙180g乳香66g没药66g
用胆南星和其它五味药制成的蜜丸，就是小活络丸。小活络丸的功能和主治为:“祛风散寒，化痰除湿，活血止痛。用于风寒湿邪闭阻、痰瘀阻络所致的痹病，症见肢体关节疼痛，或冷痛，或刺痛，或疼痛夜甚、关节屈伸不利、麻木拘挛。”
这方药虽然叫小活络丸，但祛风除湿却有大功效。之所以称之小活络丸，有两层意思：一是该药每丸3g，相比于一般的9g大蜜丸，药量较小；二是指这方药的组成成分仅有6味药材，较10多味以上的处方（如清代《兰台轨范》的大活络丹有50味药），也可谓小。中药配方贵有特色，大处方有大处方的好处，小处方有小处方的妙处：简洁精炼，直达病所。
中医讲，风邪外侵，兼夹寒、湿、痰邪，侵入肌肉、经络、筋骨、关节等处而致病，症见头痛、口眼?斜、语言蹇涩、关节痠痛、麻木不仁、屈伸不利，就是痹病。痹病，也就是西医讲的风湿性关节炎、类风湿性关节炎、骨质增生所致的腰疼、腿痛、颈痛、上肢痛等病。
痹病的病因，往往由风、寒、湿、痰等外邪引起。风为百病之长，风病的范围很广，变化复杂。若人体正气不足，腠理疏松，则易感受外界风邪，发生风病。风病分为“外风”和“内风”两大类。外风是指风邪浸入人体，留于肌表、经络、筋肉、骨节等所致。外风主要表现为头痛、恶风、肌肤瘙痒、肢体麻木、筋骨挛痛、关节屈伸不利或口眼歪斜，甚至角弓反张等症。由于寒、湿、燥、热诸邪常与风邪结合为患，故又有风寒、风湿、风热等区别。内风大多是指内脏病变所致的风病，病机有肝风上扰、热盛动风、阴虚风动及血虚生风等。内风证候，常见有眩晕、震颤、四肢抽搐、足废不用、语言蹇涩，或卒然昏倒、不省人事、口眼?斜、半身不遂等症。
痹病患病率高，病程长，严重的行动受限，对生活影响较大。在治疗上，外风宜疏散，内风宜平熄。
小活络丸是一个内外兼顾、标本兼治的药，既通过疏通经络而缓解疼痛，又从根本上祛除风、寒、湿邪。药性温燥，药力峻猛。对症治疗，能收到良好的效果。
小活络丸是经典组方。它出自宋代《太平惠民和剂局方》活络丹，经近千年的流传和应用，如今收载在中国药典中。该药能流传至今并发挥作用，可见其疗效之稳定。如今，在云南有昆中药等两家药厂可以生产小活络丸。
小活络丸具有良好的祛风除湿作用，但是使用时，一定要对症选用，严格按说明书并在医师指导下服用，方能安全地解除风湿之痛。