“耍拳”理论为和式太极拳创始人和兆元(1810—1890)首创，和兆元说：“太极拳用功之为‘耍拳’，此是吾和氏太极拳独特之处”(见郑悟清传授、郑瑞、谭大江编著之《武当赵堡太极拳小架》一书22页——编者)。和兆元指出：“以柔中求刚为目的，以轻灵自然为原则，以中正平圆为用功方法”，此三者为和式“耍拳”的公式，在此公式指导下修炼拳法，不但可以益寿延年，而且能够使任、督二脉畅通，劲由脊发，膂力无限，进而奠定内劲基础，达到太极拳修炼之高级境界——神明阶段。
和兆元提出“耍拳”理论以来，一代代和氏宗师不断丰富和完备“耍拳”理论，然而当前一些拳师对“耍拳”理论理解不到位，其错误观点于己会贻误修行，授人则“毁”人视听，因此“纠偏”、勘误之举颇有必要!
1、懂规矩、明“尺寸”、到一定层次之后方能够“耍拳”
“耍拳”固然要自然、随意、轻柔圆活，如果习拳之初就去自然、随意、轻柔圆活那么就坏了!如此如同瞎汉行夜路，非但无益，实则有害!因为自然、随意、轻柔圆活、刚柔相济是功成以后的表现。
学拳之初需要守规矩、懂“尺寸”、分层次，耍拳是明规矩、懂“尺寸”、到达一定层次之后的要求，和式太极拳又名“尺寸架”，尺寸即规矩。拳架对手、眼、身、法、步、三节、四梢等要求极为严格。如对于肘：沉肩坠肘合而为用，肘向外翻起上抬俗称卖肘，为病。肘关节主要活动范围是曲伸运动，肘曲则臂成圆弧形，即弓形。肘不可过曲，过曲不圆；亦不可过直，过直少夹；似曲非曲，似直非直；肘关节曲伸自然，伸则气达手指，曲则气贯肘尖。在技击中肘要曲使，有迎面肘、穿心肘、搬拦肘、七寸肘等。肘还有一个重要作用是护肋，沉肘伏肋，肘要轻贴两肋，但不可过紧，否则会影响手臂灵活运用。
行功走架拳架规矩、姿势正确，有利于提高行功效果，使气血、经络阴阳平衡，起到事半功倍的作用。通过一段时间严格规范锻炼，从而达到明规矩、守规矩、脱规矩、自然而然却合乎法度，久而久之上升到一定层次时在老师指导下可以考虑“耍拳”问题。
2、懂阴阳，明神意后可进入耍拳阶段
“易理”与“太极图”的动与静，阴与阳转化是和式太极拳创立的理论基础。练习时开合、起落、收放、屈伸、进退、攻守，变化多端，妙趣无穷!上、外、前、呼、刚、发、开、实、往为阳，下、内、后、吸、柔、收、合、虚为阴。手、眼、身、法、步一动皆有阴阳，阴阳已生，刚柔即现，阳刚与阴柔相互对立而又相互统一，相互依存、制约、转化，是互根关系。拳法柔中有刚，刚中有柔，阴不离阳，阳不离阴，孤阳不生，孤阴不存。行工走架从纯虚或纯实发展为虚实结合，推手、打拳则阴阳相济，运用自如，可应对一切外来攻击。即所谓：“端庄舒展、悠闲自然、立身中正、支撑八面、晓阴明阳、似轮走圆，柔劲似女、坚硬如刚、刚柔相济、百骸浑然、顺缠逆封、如环无端。”和式太极拳每一着势都是身体各部阴阳互相变易的运动，拳架动作遵循阴阳变化规律，获得动态平衡。练拳时做到这种动态平衡，则背丝扣俱备。在内表现为气血畅通，精神充沛，在外表现为动作协调，周身一家，处处分清阴阳，懂得阴阳变化规律是太极拳懂劲的基础。运用阴阳无穷变化作为制人的方法，使拳艺奥妙无穷!
3、“耍拳”要避免大与小、舒展与紧凑的误区
初学和式太极拳时要尽量把拳架姿势放大，步子拉开，身桩下低，关节放松。此阶段动作要慢，注重姿势端正，动作正确，柔筋掰骨的锻炼。日日研进，日积月累，动作由僵滞到松柔，从散乱到初步协调，速度要适当加快，此阶段一般4—6分钟一套拳，要注重耐力、速度的加强。尤其应该注重外形带内动，周身顺遂，着势圆活。然后快而复慢，拳架结合理论逐步达到轻灵圆活，中正松柔，阴阳相济，顺遂自然，以内达外，内外合一，浑身皆圈而不见圈的高级状态。若体质与年龄允许，架式不可过早过于收小。拳理虽有“先求开展后求紧凑”之说，但不可误解为拳架小就紧凑。紧凑是拳架练到高层次时的间架结构圆转无间。拳架能练到阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济，此时大也紧凑，小也紧凑。“耍拳”之道，贵在自然，遵循生理特点，所谓能大能小，能快能慢，才可达到动急则急应，动缓则缓随，此才是“耍拳”所修炼和追求的结果。
4、克服“撇、停、流水”之病，“耍拳”阶及“神明”
修炼达到一定程度时则着势相连，神气贯串，动作协调，内外一致，即可依据“耍拳”公式去练习。从起势到收势，势与意合，按照手法、眼法、身法、步法及腿法的具体要求认真做好，招招得机得势，敏捷灵活，衔接贯穿，十分圆满，在神气充沛、意念顺流、每个动作似乎可以终止之际，立即开始下一招式，相承相传，使拳路变化似止非止，停而非停，周而复始，连绵不绝，但是这一阶段需革除“撇、停、流水”之病。
“撇、停”是每一动作，一侧动而另一侧不动为“撇”，脚之弊病与手相同。不到成势时止住将劲打断是“停”，犯此病实属阴阳离决，劲不相连，终无效用。拳势一混做过去谓“流水”，为病。着势不清，技法不明，必致劲无从发出，“撇、停、流水”之病是太极拳修炼中极容易出现的问题，许多人多年演练一无所成，皆有此原因。因此在“耍拳”公式指导下，招招势势走起来稳、腻、圆、活贯穿套路始终，招式承接之时，必须考虑手、足、身三者如何得机得势。弄清拳架来龙去脉，掌握机关，自然灵活转变，自可达成“耍拳”之目的，阶及神明。
“神明”是每一个太极拳修炼者毕生追求的心愿，“耍拳”理论是指导修炼者进一步“着熟”，由“懂劲”阶及“神明”的一套先进理论。笔者相信认真遵照理论要求，勤学苦练，阶及“神明”亦非奢望，望学者思之!