痤疮的发生与皮脂生成增加、毛囊皮脂腺导管的角化异常（也称为过度角化）、细菌繁殖、免疫介导的炎症反应有关。多种内源性和外源性因素影响寻常型痤疮的发展，饮食（如高脂、高糖及刺激性饮食）、心理压力、清洁和性活动可能对痤疮的发生有一定的促进作用，但并不会促成重度痤疮的发生或加重其恶化。月经前期痤疮的加重很普遍，性激素失衡（雄激素过多）、化妆品、肾上腺皮质激素、化学物质接触、机械性刺激、炎热和潮湿的环境可导致或加重痤疮。
临床表现
痤疮最早的损害通常表现在颜面部，胸部、背部、上臂也可受累。
痤疮的损害有可以是非炎症性的、炎症性的。
非炎症性的损害称为闭合性粉刺（“白头”）或开放性粉刺（“黑头”）。
开放性粉刺上的黑色素沉着是因为皮脂和黑色素被氧化的结果。
炎症性的损害是红斑、脓疱（顶端带有脓液的损害）、丘疹（更为实质性和深部的损害）、结节（较大较深的丘疹）和囊肿（脓肿）。
痤疮按严重程度可分为Ⅰ～Ⅳ级，Ⅰ级主要是粉刺，Ⅱ级粉刺加丘疹，Ⅲ级出现脓疱，Ⅳ级出现结节、囊肿。
痤疮的病程缓慢，一般青春期过后则可自愈，愈后可留有色素沉着斑、小瘢或瘢痕疙瘩。