太极拳自庭生之日起发展至今，普及到世界各个角落，成为人们喜爱的体育活动。历代拳家皆以太极拳为养生手段，练功习拳，修身养性，陶冶情操，促进健康，防治疾病，益寿延年。太极拳的特点是：轻松柔和、平稳舒展、先后贯穿、密切衔接、连贯均匀、绵绵不断、以腰为轴、圆活自然、上下相连、协调完整。因此，练后自觉全身轻松，精神愉快。下面从解剖生理、心理等方面分析太极拳的健身医疗作用与原理。
一、生理调节功能
1、提高运动系统的活动能力
人体的一切活动都以骨骼为杠杆，关节为支点，依靠肌肉收缩为动力，在神经系统的支配下完成各种活动。中老年人随着年龄增大活动减少，肌肉力量减弱，骨中有机成分也减少，骨线织中的骨细胞生长缓慢，骨蛋白基质减少，因此容易骨质疏松，易造成骨折、骨裂、关节软骨多发生纤维样变或钙化，关节凝结不活，从而易发生各种骨关节病变，尤其是知识分子、学生、长年伏案人员，颈项韧带及周围软组织长期处于紧张状态，造成慢性劳损，颈椎病发病率很高。习太极拳对骨骼肌肉的作用，就在于太极拳是一种内外结合，一动无有不动的运动，要求动作连贯圆滑协调。因此，对全身各部肌肉、关节都能得到锻炼。太极拳属于有氧代谢运动，它的运动量通过架势的高底可以调整，属中运动量，至于对人体造成损伤，不至于造成缺氧，却又能达到人体所需要的运动量。俗话说：人老先从腿上老。中国道家的养生观，特别强调练下丹田，就是腰及小腹部位。我国有些专家提出，现代人运动量降低，远远不能满足关节的要求。我国有些专家提出，现代人运动量降低，远远不能满足关节的要求，尤其中医强调膝关节，把它称作“筋之府”，大脑称“神之府”，下丹田称“精之府”。所以下肢出问题，肯定是一种衰老现象。如果发现腿没劲了，说明其生命力衰退，练低架太极拳能够使腿部肌肉发达，腿部的肌肉和血管丰满，就增强了血液输送与回流的泵力。通过练拳大腿肌肉增厚，肌肉群的伸展收缩本身起了一种对心脏血液收放泵力作用的辅助功能，就像在下肢增加好多个小泵。这是从运动系统来讲，就是重视走低架对身体的优势。因此这套拳对运动系统有较大的促进作用。上身中正，强调脊骨对拉拔长的作用，脊柱是人体整个驱体的支柱，是人的中枢所在。打太极拳要求身法中正，从会阴穴到百会穴，整个脊柱要尽理正、直，并强调用意，使他对拉拔长。脊柱以及它的两侧，按中医讲的督脉、阳经，以及西医讲的中枢神经系统，都通过脊柱的两侧伸展到全身的各个部位，现在很多人患腰椎间盘脱出、劲椎、腰椎骨质增生，都是平时立不正、坐不正，弯腰弓背造成的，而经常练太极拳的人，一般腰椎都很有力量，脊柱一般不出问题。因为经常虚领顶劲、档部下沉，要求命门往下撑，脊椎也不会有问题，虚领顶功、气沉丹田，会阴穴到百会穴，整个脊柱对拉拔长，对整个运动系统就会有良好的调节作用。