(1)每个动作都是全身运动，所谓“一动无不动”。一般的广播体操，上肢运动光运动上肢，下肢运动光运动下肢，弯腰运动光运动腰。跑步看似全身运动，其实运动很单调，缺少扭旋动作。太极拳则不然，自始至终是全身运动，全身的每一块肌肉、每一个关节都不断地进行着各式螺旋运动，因而使筋骨皮肉及内脏系统得到全面锻炼。腹式深呼吸则更加增强了内脏的锻炼和按摩。太极拳还要求提起精神、神志安详、排除思虑，集中于打拳，这又使大脑得到休息，神经指挥系统得到锻炼。有一本书，书名是《太极拳传真》，作者是一位已故太极名家的徒弟，他在书中说：“自从学了太极拳，自己的小提琴水平大有提高。”我认为这并非不可思议，因为太极拳不仅能健身强体，还能使人神经灵敏、动作协调。
(2)强而不猛的适量运动。运动生理学家告诉我们，超负荷运动有害健康。一座桥梁，瞬时超过负荷极限，就会产生裂缝，甚至断裂；人体也是这样。竞技运动的金牌得主，往往因拼搏过度成为病号。温和的运动，例如步行，虽然有益于健康，但效率低，耗时多，而且动作单调，锻炼不全面。太极拳的特点是动作连绵不断、复杂多变，没有激烈运动，但始终不泄劲；看似缓慢柔和，其实是一种高效率的运动。在练拳“懂劲”之后，中等强度打拳，春寒料峭的早晨，穿件单衣打拳，不感寒冷；春秋季节，七八分钟就浑身热乎，开始出汗，20分钟则浑身舒畅、汗流浃背。太极拳用的劲主要是内劲，即自我拉伸、自我压缩、自我弯曲、自我转动的劲。因为是自我用劲，因而运动强度可以自我掌握。拳架低、速度慢、呼吸深而长，意念集中，用劲认真，则运动量大；反之，则运动量小。练拳人可以根据自己的体质情况，确定适合自己的运动强度，因而老中青皆宜，是一种有利无弊的运动。
(3)纯粹的有氧运动。生理卫生知识告诉我们，在有氧运动时，人体的动物淀粉与氧气反应生成二氧化碳和水，这能促进新陈代谢，清除体内垃圾，提高免疫力，改善心血管和中枢神经功能，因而有强身健体、延缓衰老的功效。相反，剧烈运动时，人体的动物淀粉来不及充分进行氧化反应，只好在无氧情况下，酵化生成乳酸以提供能量；这种无氧运动造成酸性物质积累，加速人体衰老。多数运动既不是纯粹的有氧运动，也不是纯粹的无氧运动，而是混合运动。如果一个人长期缺少运动，则有氧运动、无氧运动都不足，新陈代谢不良，机能退化。太极拳既是全面而适量的运动，又自始至终是深呼吸运动，因而是纯粹的有氧运动。氧气是人体最重要的营养物质之一，它在自然界广泛存在，但是并不是所有的人都会尽情享用。要使氧气不仅进入肺部、进入血液，还要能进入周身各部的组织，滋养全身，才是充分享用了大自然的恩赐。太极拳就有这样的功效。
(4)一面放松，一面用劲，也就是“刚中有柔，柔中有刚”，这是太极拳的又一特点(其他内家拳也有这种特点)，这大概是中华武术特有的体育文化。听起来有点玄，其实一点也不神秘。以上肢动作为例，在屈伸弧旋之间，把劲用在松肩坠肘上，用在屈肘撑臂上，用在坐腕伸指上。这种用劲方法，有点类似于伸懒腰，是一种自我拉伸的劲，不但和“手法松柔”不矛盾，而且非如此不能充分松柔。太极拳动作必须缓慢，缓慢了才能充分拉伸、充分放松，才能使自己感到舒畅，甚至是美妙的享受。如果动作不缓慢，就起不到这样的作用了。下肢要负重，怎样放松?实脚稳健负重，虚脚轻灵放松，两脚虚实变换，轮流放松。
为什么要放松?放松了，经络才畅通。这是千百年来无数气功家和内家拳锻炼者的实践经验。机理是什么?这涉及对经络本质的认识。1997年12月3日，《科技日报》发表了中国中医研究院李志超先生的文章《人体的经络在哪里?》。文章大意说：从医学临床实践经验和现代物理手段检测的结果，经络确实存在，但是在解剖镜下却怎么也找不出来，这是怎么回事呢?该文作者认为，经络是人体组织之间、细胞之间存在着的缝隙，这些缝隙连成网络，有体液在其中流动，这就是经络之所在。该文作者又说：这只是一种推断，还需要进一步研究证实。我认为这是一个科学的假说，这个假说可以解释为什么放松能通经络。放松了，当然缝隙就大，经络就通。按照中医的说法，经络对健康至关重要，起着“决生死，处百病”的作用。
(5)太极拳是以脊椎运动为核心的运动。脊椎不仅是人体的力学支柱，也是中枢神经之所在。交感神经和副交感神经等植物神经从脊椎两侧伸向人体各部分，指挥人体的生理活动。针灸穴位图上也沿脊椎分布着肺腧、胃腧、肝腧、肾腧等穴位。健身必先健中枢神经，因而必先健脊椎。太极拳讲究手法、步法、眼法和身法，其中以身法为主。身法讲究“身形腰顶”，即“五弓齐发”，以身弓为主，身弓以腰为顶。拳谱中有一首关于“身形腰顶”的歌，说：“……腰顶穷生研不已，身形顺我自伸舒，舍此真理终何极?十年数载亦糊涂!”虚领顶劲、含胸拔背、腰为中枢、尾闾中正等太极要领，讲的也都是身法问题，可见身法的重要。身法问题，其实也就是脊椎运动问题。一代宗师杨澄甫的说法是“气贴于背……力由脊发”，直接点明脊椎是动作的核心。太极拳的举手投足，都要先动腰，由脊椎发力，带动肩膀，肩膀再带动臂和手；由脊椎发力，虚实变换，把重心移到实脚之后，再将虚脚轻轻提起；不是简单地做手和脚的动作。这是太极动作和一般体操动作的根本不同之处。