血糖升高，会引起大血管病变、微血管病变和神经病变，主要是通过氧化应激反应，损伤血管内皮细胞，影响血液流动性、导致血管硬化，结构形态改变等，几乎涉及全身各个组织器官，肾脏则是经常受累，并后果严重的器官之一。
糖代谢异常，引起肾小球的滤过率增加，进而使肾小球肥大和增生，加之一些在高糖环境中形成的糖基化合物，沉积在肾脏，改变正常蛋白质的结构和功能，会进一步加重肾脏的负担。另外，高血糖带来的血管病变，合并高血压，都可能导致肾脏慢性缺血。以上因素，可以导致肾小球基底膜病变，使血液中的蛋白质漏出至尿液中排出，出现蛋白尿。长此以往，如不严格将血糖控制在正常范围，则会随着糖尿病病程的延长，最终，导致糖尿病肾病的发生。
预防肾脏病变要从以下几个方面入手。首先，控制好血糖，将血糖控制在正常范围内，会有效降低高血糖状态对于肾脏的损伤。其次，积极治疗高血压，高血压是糖尿病肾病的最大危险因子，糖尿病人的高血压应控制在130/80mmHg以下，长期高血压治疗已被证实的确能延缓肾功能的恶化。对已经出现肾脏病变的患者，应使用低蛋白饮食，很多文献证实，限制蛋白质摄取能够遏止或延缓肾功能的进一步恶化。
另外，目前已有很多大型前瞻性研究结果显示：加强血脂及体重控制，减少抽烟喝酒，不服用来路不明的药物，积极与医生配合，可以有效预防糖尿病造成的肾脏病变。