中医历来有"以毒攻毒"之说，是指某些毒性较大的药物有着显著的治疗作用。在保证用药安全的前提下，可用适量的有毒药物来治疗恶疮肿毒、疥癣、瘰疬瘿瘤、癌肿症瘕等病情较重、顽固难愈的疾病。以抗肿瘤中药为例，抗肿瘤中药中有一类药性峻猛、毒性剧烈，用以治疗肿瘤邪毒壅盛的药物。邪毒瘀结病体是肿瘤病的共同病理特征。历代医家及民间流传治疗癌症的方药大多属于这一类。毒陷邪深，非攻不克，以药物治之，可直达病所，起到攻坚蚀疮、破瘀散结、消肿除块之效。故民间称此为"以毒攻毒"。
在我国传统医学中，素有"以毒攻毒"的经验法则，喜用蝎子、蜈蚣、蟾蜍等治疗癌症。我国医学历史上，很早就有"免疫"的思想，这就是"以毒攻毒"的治病方法。我国最古的医学著作《黄帝内经》中提到，治病要用"毒药"，药没有"毒"性就治不了病。然而，有趣的是，最早把这种免疫思想付诸于实践，并最早从事免疫学研究的先驱，竟是醉心于炼丹的道教徙葛洪。
医学意义对"以毒攻毒"原理的认识和运用，最早是出现于医药行业的，是我国先民们的聪明智慧在祖国医药学上的体现。现存最早的医学典籍《黄帝内经》中，已有应用这一方法的间接论述;最早的药物学专著《神农本草经》里，则更详细地阐释了用毒药疗疾的原理;诞生于公元10世纪的天花"痘接种法"，是这一方法运用上的里程碑，开创了人类预防接种、抗菌素研制和现代免疫学发展的先河。
以毒攻毒类药品可以治疗癌症，但是运用不当会对患者的身心造成重大的危害，特别是一些偏方，方子的确是有效的，但是自己在家熬制的方法不当，会适得其反的，患者用药要在医师指导下用药，不要盲目用药。