苦瓜属于葫芦科苦瓜属的一年生攀缘性草本植物，原产于东印度热带地区，日本、东南亚栽培历史悠久，17世纪传入欧洲，仅供观赏，不作食用。我国早有栽培，除供观赏外，还供菜用。甚至做成保健品，和药物。
人们对于苦瓜的感情可以说是爱恨交织，有人爱它的清脆爽口，有人觉得它苦得难以下咽。苦瓜在民间曾长期被当做一种药材，民间流传着很多关于苦瓜功效的说法。很多糖友相信被称为“植物胰岛素”的苦瓜有神奇的降糖作用，甚至把苦瓜当饭吃，市面上也能看到一些宣称可以“辅助降血糖”的苦瓜胶囊，那苦瓜的功效是不是真的有那么神奇呢?
苦瓜的营养
从营养成分来看，每100g苦瓜含水分93.4g、碳水化合物3.5g、蛋白质1g、脂肪0.1g、膳食纤维1.4g，以及钠、钙、铁等微量元素和多种维生素，其中VB1、Vc的含量居瓜果类之首。
评价一种食物是否适合糖尿病患者，最常用的指标是升糖指数(GI)。
苦瓜是典型的「低GI食物」，GI值仅为24，与樱桃(22)、黄瓜(23)、木瓜(30)等接近，远低于胡萝卜(71)、南瓜(75)等食物，对血糖影响甚微。
简单总结：苦瓜中水份多、碳水化合物少，升糖指数低，还含有人体所必需的膳食纤维、多种维生素和微量元素，是适合糖友的理想食物。
苦瓜的降糖
现代医学研究发现，苦瓜中起降血糖作用的成分按其性质主要分为两类：一类是苦瓜素，另一类是多肽P，是苦瓜中含量最多、降血糖效果最为显著的部分。
关于苦瓜素，动物实验的证据较为充分。研究者们曾在小鼠中对比了苦瓜素和常见降血糖药——甲糖宁的降血糖效果。当时的研究结果显示，苦瓜素的降血糖效果甚至超越甲糖宁。这项结果在当时震惊整个学术圈——如果苦瓜素真能代替一般的降血糖药，这将是一项革命行的突破。可惜，后来并没有临床试验对苦瓜素的效果进行单独验证。
关于多肽P，也进行勒相关的研究，1977年，印度研究者进行的研究，2007，在菲律宾总医院进行的临床研究，都未有明显证据证明多肽p有明显的降糖功能。而且多肽P在苦瓜中的含量微乎其微，目前很难对其准确定量。