首先来认识下颈椎病，根据所受压迫与刺激部位的不同，通常将颈椎病分为以下几型：神经根型，脊髓型，椎动脉型，交感神经型、颈型，复合型、对于大多数类型的颈椎病患者来说，体育锻炼是有效的。
但对于脊髓型颈椎病和食管型颈椎病患者来说，体育锻炼往往达不到其目的，原因是什么呢？
如食管型颈椎病是由于颈椎体前缘的骨刺形成压迫食管而引起吞咽困难，所以体育锻炼无法减轻其症状，而脊髓型颈椎病是由于各种原因引起颈椎管的管径变小而使脊髓受到压迫，脊髓在椎管内缓冲间隙缩小、若锻炼方法不当，还可能使症状加重。
另外，椎动脉型颈椎病是由于颈动脉受压或刺激而引起其供血不足所致的，在锻炼时若不加注意，而进行剧烈的旋转练习则有可能引起大脑暂时性供血不足，导致晕厥。
可见，患者在体育锻炼以前不可盲目，必须先请医生进行明确的诊断，并在医生的指导下练习。
食道型颈椎病是以咽喉干涩、咽喉部疼痛、明显异物、吞咽困难、音哑等咽喉、食道症状。X线侧位片出现颈椎生理曲度变直、反张、前曲度加大、椎体移位、椎体前缘增生，以及食道后壁粘膜炎性渗出、不同程度的溃疡、憩室形成等病理改变为诊断依据的颈椎病。
食道及咽喉症状形成除椎体前缘增生产生的直接刺激外，与生理曲度变化，特别是颈4～6椎体移位对食道的牵拉、挤压而产生的软组织位移有直接关系。咽喉部位的感觉较食道部更为明显，因此在症状上也常占主导。病变部位的粘膜分泌物的减少，炎性渗出的增加或溃疡部位的大小，憩室形成的程度，同症状轻重也成正比关系，憩室形成原因与反复的炎性刺激之间的关系尚不明确。
脊髓型颈椎病是由于颈椎椎骨间连接结构退变，如椎间盘突出、椎体后缘骨刺、钩椎关节增生，后纵韧带骨化、黄韧带肥厚或钙化，导致脊髓受压或脊髓缺血，继而出现脊髓的功能障碍，因此脊髓型颈椎病是脊髓压迫症之一，可严重致残，占全部颈椎病的10%～15%。
脊髓型颈椎病的基本病因是颈椎退变。在颈椎各个结构中，颈椎间盘退变被认为发生最早。随着椎间盘质地变性，含水量减少，高度下降和周缘突出，椎间盘后部被覆的后纵韧带的增厚骨化，椎体边缘骨质增生，相应椎板间黄韧带及椎间关节应力增加，韧带关节囊增厚，弹性减少，造成椎管径线减少，尤其是前后径，即矢状径的减少构成了脊髓压迫症的静态因素。动态性因素主要是指颈椎的伸屈活动加重脊髓的应力、变形。
颈椎伸展时，椎管长度缩短，脊髓松弛，脊髓组织变“短粗”，截面积增大，黄韧带自侧后方折入椎管，纤维环及被覆的后纵韧带后突，脊髓受压增加；颈椎屈曲时，椎管拉长，脊髓变扁、变宽，弓弦作用使其前移，椎管前方之骨赘和突出的椎间盘组织抵压脊髓，加重脊髓损害。