党参为中国传统中药材之一，是人参的替代品，为补气、健脾佳品，在我国部分地区也有将其食用调补的习惯，原国家卫生部早就将其列入“可用于保健食品的物品名单”。其为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的根。清·张山雷《本草正义》记载：“（党参）补脾养胃，润肺生津，健运中气，本与人参不甚相远。”赵荩臣《党参新研究》指出：“人参为温补峻烈之剂，用以峻补五脏之君药，党参为平补和缓之剂，用以滋养脾胃之要药。”因其功能与人参相似，秦始皇统一天下设上党郡（今山西省长治市一带），为党参的最早发现地，故名党参。
植物党参主产于甘肃、山西、陕西等地（甘肃出产的党参称白条党；山西出产的党参称潞党，上党郡唐朝改称潞州）；植物素花党参主产于甘肃（纹党）；植物川党参主产于四川、重庆等地。药材党参品种多，质量参差不齐，以山西潞党和台党（五台山野生党参）、甘肃纹党与白条党最为道地。甘肃党参多为桔梗科植物党参、素花党参，是党参的重要生产基地，主产于甘肃陇西、渭源、定西（现定西市安定区）、文县、甘谷、秦安、会宁、临洮、舟曲等县区，产量居全国之首，甘肃省陇药产业发展协调领导小组2013年5月29日印发《陇药产业标准化生产基地建设发展规划》公布：“2011年（甘肃省）种植党参50.96万亩、产量7.87万吨。”甘肃纹党主产于文县、舟曲等地，原为野生，现为家种，商品纹党保持了“身条粗大、狮头蛇尾、参纹粗壮、皮松肉紧、质地柔轻、断面菊心、香气浓郁、味道甘甜、嚼之无渣”的品质特点，在全国党参质量鉴定中名列第一，获得国家原产地标记认证。甘肃白条党主产于陇西、渭源等地，是20世纪60年代由山西引种落户并发展起来的名牌产品，在甘肃省种植面积广、产量大，所产党参体胖梢长、色泽乳白、清香甘甜而受到人们的青睐，“陇西白条党参”、“渭源白条党参”获得国家原产地标记认证和甘肃省著名商标与证明商标认定，渭源县还被中国农学会、中国特产之乡组委会授予“中国党参之乡”称号。
中医认为党参味甘性平，归脾、肺二经。功能补脾益气、养血生津。主治脾胃虚弱、气血不足、热病伤津所致体倦、乏力、食少、泄泻、头晕、面黄、口干等证。也是年老体弱、病后体衰者的调补药食佳品。党参药用多配合他药同用。既可直接含服、炖服，也可煮粥、炖汤、做菜，或打粉制糕饼食用；或泡茶、浸酒饮用。
党参含甾醇、党参苷、党参多糖、党参内酯、蛋白质、维生素B1、维生素B2及少量生物碱，还含有多种人体必需的氨基酸和无机元素、微量元素等。
现代研究证明，党参能调节胃肠运动，有抗溃疡的作用；能增强免疫功能与抗病能力；有兴奋呼吸中枢的作用；有明显升高血糖的作用；能升高红细胞、血红蛋白、网织红细胞，对化学疗法及放射疗法引起的白细胞下降有升高作用。另外，党参还有抗衰老、抗缺氧、抗辐射等作用。