肾病为全身性疾病，其进展可致心、脑、血管、骨骼、肌肉、消化、呼吸等全身各系统受累，死亡率高，这个继肿瘤、心脏病之后的第三大“杀手”。流行病学调查显示，我国慢性肾脏病的发病率高达9.4%-11.8%。也就是说，平均每9个人中就有1个肾病患者。但知晓率却不到10%，即使知道有肾病能控制病情的也不到30%，最终因治疗不当或不及时而发展为肾功能不全以至尿毒症。
肾病，是指肾脏的各种病症，包括肾病综合征、肾小球肾炎、肾衰竭、尿毒症等。《脉经》卷六：“肾病，其色黑，其气虚弱，吸吸少气，两耳苦聋，腰痛，时时失精，饮食减少，膝以下清”，致病原因多种多样，如饮食、劳逸、药毒、意外伤害等。
肾病的常见症状也有很多，发病之初常常是眼睑浮肿，也有部分患者水肿先从下肢开始，严重的波及全身甚至出现胸水及腹水。其他还有高血压、尿频、尿痛、血尿、腰痛、食欲不佳等。肾病患者随尿液排出的蛋白会增多，因此尿液泡沫也多，特别是早晨起床后的第一次排尿，泡沫会聚集在便池中，不易散去。
肾病有原发性和继发性之分。成人的2/3和大部分儿童的肾病综合征为原发性，包括慢性肾小球肾炎和急进性肾炎等。继发性肾病综合征的原因有感染、药物(汞、有机金、青霉胺和海洛因等)、毒素及过敏、肿瘤(肺、胃、结肠、乳腺实体瘤和淋巴瘤等)、系统性红斑狼疮及糖尿病等，成人1/3和儿童的10%可由继发性因素引起。
值得注意的是，慢性肾病与心脑血管疾病的关系相当密切，其并发症的发生率及死亡率均远高于普通人群，相当多的慢性肾病患者在进入终末期肾病之前已死于严重心血管并发症。如果患者对此缺乏认识，单一地治疗肾病，对高血压控制不达标，难受时就吃药，感觉好些就停药，最终可能会导致肾病合并心血管疾病。