太极拳虽以松柔为本，以柔化见长，但却内含坚刚，松柔只是其表，外柔而内刚才是其最根本的特点。所以前辈有：“极柔软然后极坚刚”之述。然而，今之太极只知有柔不知有刚，强调了一面而忽略了另一面，不仅新人不解，有些练了几十年拳的人依然不悟，更有甚者以软为柔，以懈为松，失之偏颇，差之毫厘，谬之千里，终不能达刚柔相济之太极拳真境。世人多知硬为太极拳之病，其不知软亦为病，其病更甚，甚于硬。
太极拳的软病主要有三：一是肩软，二是腰软，三是膝软。
肩软必撑不住劲，腰软便会形散，膝软则发力不坚。
软和硬的通病都是缺乏弹性，虽外象不同，但因其无弹性所导致的结果也一样的，软而硬，硬而软，恶性循环，到最后别无它路，反而更僵，僵而拙，拙而笨，失去应有的战斗能力。
三软最严重的还是肩软，肩软者以方法不当的居多，肩软不仅化打无力，不能引进落空，反而引进落实，引狼入室。手臂乃人之门户，肩则是门户之轴，门户开闭由我不由人。若门户不能开闭，则任人畅行无阻，岂有不败之理？所以拳谚说：“手是两扇门，全凭腿赢人”，可见手腿之重要。肩是手臂的根节，亦是非常关键的部位，在太极拳中，这个部位即要松又不能软，即要撑又不能硬，实在是难中之难点。欲肩不软，须备臂弓，备臂弓先须开肩，肩不开永不为弓，臂弓备而五弓成。撑臂虚腋沉肩坠肘—-臂自为弓。头领足蹬身自拔，身拔腰不软，节节贯穿。吸胯开裆膝自挺，裹臀坐胯膝自坚。若能做到上述要求，自能撑合自然，掤劲上身，周身一家而身备五弓。五弓备则一气贯穿，上下协调，周身整合，形神若一，内劲腾挪。若再加之以松紧训练配合，能达瞬松瞬紧，则能刚柔瞬变，力发瞬间。久之动转自如，无论与人推手或较技，则那做到圆润松活，外柔内刚，刚柔相济，触之即应，遇力则弹，发力便摧，力大不怕，软硬不吃，硬则化之，软则欺之，柔则随之，刚则弹之，懂劲功夫更得有效发挥，“四两拨千斤”并非神话，“无坚不摧”也是现实，粘逼、引化、撒放、摔打任君意，制人而不制于人，制敌于举手投足之间。拳者若能拳中去软避硬，自然撑掤，神意为先，松紧瞬变，刚柔互济，虚实不定，重心灵换，即可达太极拳真功之境矣。