膝关节由软骨、膝关节囊、关节液、韧带所组成，上接大腿骨（股骨），下接小腿骨（胫骨）。软骨和关节液等于是一层垫子，当我们走动时，就有助于减少膝关节摩擦，有缓冲的作用。
在长期承受重力或外伤后、或某些疾病影响下，我们的膝关节表面的软骨磨损、失去弹性，使得软骨下方的骨头受力增加，最后使得软骨变薄、关节变窄、关节变形。这时候就会发生关节疼痛、肿胀、僵硬、变形及活动受限等情况。
罹患退行性膝关节炎者年龄以四十五岁以上居多，女性患者比男性又多一倍。若是经常跑跳、体重过重者或关节受伤的人，膝关节炎发生的几率也较高。
“如何预防退行性膝关节炎？
原则上就是减少膝关节负荷，如适当的控制体重、避免长时间让膝关节固定在同一姿势、选择合适的鞋子达到避震效果，减少膝关节损伤、并避免手提或背负重物。
“退行性膝关节炎的治疗：
一、物理治疗
可用冷热敷、深部热疗，如超声波或短波照射、电疗等方式来减轻疼痛。
二、运动治疗
1、肌力训练
肌力训练可增加肌肉力量和耐力，减轻关节负荷。基本上可以两天做一次，但每人退行程度不同，确切频率可与物理治疗师讨论，并应注意运动后不应引起疼痛。可按下面的说明，每天运动两次：
（1）髌骨运动
椅坐位，或仰卧位或床上坐位（以坐位为佳）。膝保持伸直，用力收缩股四头肌，使髌骨被牵拉向上（但膝关节保持不动），坚持5秒，然后放松，髌骨下回到原位。
三、辅具的使用
根据疼痛、关节活动度、肌力等状况，使用适当的辅助器具，来减轻关节负担、避免引发疼痛。如拐杖、助行器，可以帮助步态平稳，并避免施力不当造成关节变形。
四、药物治疗
服用止痛药、非类固醇药物或直接注射药物到关节内，使疼痛减轻，症状改善（须在医生指示下）。
五、手术治疗
以上治疗方式都没有效果时，由骨科医师评估手术可能并决定手术方式。
退行性关节炎的病人做什么运动比较合适？
退行性关节炎的病人宜减轻膝盖负荷，因此不适合太剧烈的运动；散步、快走、骑自行车、游泳、太极拳、瑜伽等运动较为合适；尤其水中运动，可借由浮力减少关节负荷，最适合退行性关节炎的病人，可以达到增加体能的目的，却不会加剧关节的破坏。