我科中药外敷的机制研究，较其它剂型颇晚大体都归于膏药的范畴。吴师机在《理瀹骈文》中说：“膏药功用，一是拔，二是截凡病所结之处，拔之则病自出，无深入内陷之患；病所经由之处，截之则邪自断，无妄行传变之虞。”徐大椿在《医学源流论》中也说：“外治法，用膏贴之，闭塞其气，使药性由毛孔而入腠理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之，较服药尤力”。由此可见，中药外敷的作用机制，不外乎毛孔透入局部作用和经络传导远端，前者以非穴位用药为主。后者以穴位贴敷为主。
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毛孔透入的局部作用机制
人体皮肤上的汗毛孔，具有排泄和吸收双重功能。中药贴于皮肤之所以能治病，药物的有效成分是通过汗毛孔的吸收而发挥作用的。药物的有效成分从汗毛孔吸收后，由外而入散布于皮肤筋骨之间的病邪，浅者被拔出，深者被攻散。
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经络传导的远端作用机制
药物贴敷于某些特定部位，直接作用于人体的经络系统，通过经络的吸收、透入和经络的传导、转输，从而激发调节经络之气血运行和脏腑功能，疏通气血，达到祛除病邪和防病治病的目的。中药外敷经临床使用，治疗疾病范围很广，在我院应用于颈肩腰腿痛患者，取得了良好的疗效。