朱砂在《神农本草经》原名丹砂。《本草纲目》：“丹乃石名，其字从井中一点，象丹在井中之形，义出许慎《说文》，后人以丹为朱色之名。故呼朱砂。”丹砂多砂粒状，又称丹粟。丹砂者称为“丹”，又冠以“赤”而称“赤丹”。可炼水银，故名汞砂。昔以辰州所出者为佳，故又有辰砂之称。
朱砂的传说
很早以前，人们迷信，许多人有病不求医，常去找方士。有一种癫狂病，当时的医生没法治，可这病遇到方士，却治一个好一个。因此，人们更是信巫不信医了。有位秀才懂医术，他暗想：“方士只会画符念咒，装神弄鬼，怎会真能治病呢？这里准有什么名堂。”为了弄清究竟，他跟妻子商量了一个办法，以探出方士的秘密。
秀才的妻子去找方士，说她丈夫得了癫狂病。方士急忙来到秀才家，只见秀才披头散发，满脸泥污，躺在地上正说疯话呢。方士一看，就装模做样地作起法术，点火把、洒松香，竖起桃木棒准备驱“鬼”。方士先端一碗净水放在桌上，又拿起一张画好的符，嘴里念念有词：“天灵灵，地灵灵，一天三朝过往神……”说着，方士就要点火烧符。秀才早有准备，“嗖”地跳起来，一把抢过符纸，抬腿一脚把方士踢出门外，嘴里装疯骂道：“我是玉皇大帝的女婿，何方来的妖道胆敢如此放肆，滚！你这个妖孽！”方士被踢倒在地，刚爬起来，门已关紧。他叫了半天，没人理，只好自认倒霉回去了。
在屋里，秀才先把那碗水喝了一口，什么味也没有，确实是碗净水；再看看符纸，也没有什么特别的。秀才反复琢磨：“这都不治病啊”。最后，他盯住画符用的朱砂：“莫非这能治病？”第二天，他把一个得癫狂病的人带回家，用一点朱砂放在水里给他喝，那人喝了以后，病果然慢慢好了。
从此，秀才知道方士“驱鬼”治癫狂病，只不过因为符上的朱砂有药性。这样，朱砂成了一味中药。
药材的来源、加工及性状
朱砂为硫化物类矿物辰砂族辰砂，主含硫化汞(HgS)。采挖后，选取纯净者，用磁铁吸净含铁的杂质，再用水淘去杂石和泥沙。本品为粒状或块状集合体，呈颗粒状或块片状。鲜红色或暗红色，条痕红色至褐红色，具光泽。体重，质脆，片状者易破碎，粉末状者有闪烁的光泽。气微，味淡。
朱砂的性味与归经
朱砂性味甘，微寒；有毒。归心经。
功能与主治：清心镇惊，安神，明目，解毒。用于心悸易惊，失眠多梦，癫痫发狂，小儿惊风，视物昏花，口疮，喉痹，疮疡肿毒。本品有毒，不宜大量服用，也不宜少量久服；孕妇及肝肾功能不全者禁用。每次用量0.1～0.5g，多入丸散服，不宜入煎剂。外用适量。
朱砂粉的炮制及性状
《中国药典》2010年版的炮制方法：取朱砂，用磁铁吸去铁屑，或照水飞法水飞，晾干或40℃以下干燥。本品为朱红色极细粉末，体轻，以手指撮之无粒状物，以磁铁吸之，无铁末。气微，味淡。
《北京市中药饮片炮制规范》2008年版的炮制方法选用的是水飞法。
水飞法：取待炮制品，置容器内，加适量水共研成糊状，再加水，搅拌，倾出混悬液，残渣再按上法反复操作数次，合并混悬液，静置，分取沉淀，干燥，研散。
正品与混乱品的鉴别
鉴别方法一
正品：外表附着鲜红色或暗红色的粉末，触之不染手，用棉球擦去粉末，显金刚光泽，质重而脆。细小颗粒用指甲挤压，即成鲜红色粉末。
伪品：外表附着暗红色的粉末，触之手被染成红色，用棉球擦去粉末，亦显金刚光泽，质重而脆。细小颗粒用指甲挤压，变为银灰色粉末。
鉴别方法二
正品：取本品粉末，用盐酸湿润后，在光洁的铜片上摩擦，铜片表面显银白色光泽，加热烘烤后，银白色即消失。取本品粉末2g，加盐酸-硝酸(3：1)的混合溶液2ml使溶解，蒸干，加水2ml使溶解，滤过，滤液显汞盐与硫酸盐的鉴别反应。
伪品：无此反应。
鉴别方法三
正品：加少量铁粉置试管中，密封加热，管壁有汞珠或汞镜生成。
伪品：加热后，管壁呈淡红色，小颗粒变为铁灰色。
鉴别方法四
正品：取样品少许于盛清水的烧杯中，振摇，放置片刻，水不被染色，沉淀物为暗红色。伪品：水被染成淡红色，沉淀物多为银灰色，少数带有暗红色。