太极拳家在对敌搏斗中运用引进落空、借力打人和以柔克刚、以小力胜大力的高超技艺克敌致胜,其基本功夫,是通过走架和推手锻炼而成的。
走架和推手,两者相辅相成。走架是练习推手的基本功,只有在拳架达到一定功夫之后,才能开始练习推手。否则,就走不上太极拳以柔克刚、刚柔相济之路。推手是拳架的实践和应用。通过推手,才能加深对拳架的理解和鉴别拳架的正确与否。拳架愈练愈精,推手功夫则愈推愈高,最后则功夫可臻上乘。
下面谈谈怎样正确锻炼太极推手：
推手同样需要分阶段进行。当太极拳架练习至第二阶段以后,此时正确的姿势已经形成,已能做到劲起于脚,坐身松胯、两臂放松。这时就可以开始练习单推手。单推手看似简单,实则同样包含有沾连粘随、不丢不顶、舍己从人,引进落空等太极推手的主要功夫。
两人单手手腕处(腕背部)相搭,要求轻轻相接触,既要有粘着之力,又不能用力。一方用按劲弓步轻轻随对方之劲前推,另一方则用捋劲虚步坐身轻轻随对方之劲回捋化开。无论前推或回捋,要求接触处之粘着力始终不变,劲起于脚,以脚的用劲带动两胯,以两胯带动身子,与拳架的姿势和运劲要求完全一致。
单推手练得熟练以后,就练双推手。双推手熟练以后,就练四正推手。四正推手必须认真,掤、捋、挤、按四劲分明。
从单推手至四正推子,主要是练习沾连粘随、不丢不顶的功夫。沾连粘随的功夫是永无止境的,技艺越高,接触之处越轻,但仍是沾粘不脱,并能使接触之粘着力始终保持不变。因此虚实不露,使对方感到深不可测,做到人不知我,我独知人。
通过四正推手练习沾连粘随的功夫,时间应该长一些,尤其是“随”的功夫,是将来实战推手时决定胜负的关键。这一阶段的练习,至少应在一年以上。
无论单推、双推和四正推手,都必须左右手互换,左脚右脚的位置互换。
四正推子的沾连粘随功夫练至有相当水平以后,结合拳架第三阶段和第四阶段,就可练习听、化、拿、发四劲。在发劲练习中,主要有往前发的长劲和短劲,往后发的靠劲,往上发的掤劲,往下的采劲以及往两侧的横劲等。同时并研习活步、大捋、吴式推手十三法等。然后研习各种手法、自由推手、进入竞技性的实战推手阶段。
竞技性的实战推手,其胜负取决于我顺人背。只要我顺,对方必然是背。对方顺,则我必处于背。顺就是顺势、优势,亦即所谓得机得势。背就是背势,亦即所谓不得机得势。拳论讲:“有不得机得势处……其病必于腰腿求之”。
腰腿之病主要表现在：
一、不知将手、臂和上身松开,将劲沉至脚底,利用脚底的蹬劲和拧旋劲来带动两胯,用两胯来带动上身和上肢。而是力出于肩、胸,上身肌肉紧张,力浮于上,成为无根之木。
二、当对方进攻时,不知松胯、坐身、转胯,使来劲落空。而是挺腰挺胯,以致身仰歪斜、全身僵硬,则必然被对方打出。
拳论讲:“每见数年纯功,不能运化者,率皆自为人制,双重之病未悟耳。欲避此病,须知阴阳”。所谓“双重”之病,实指不知阴阳;阴阳亦就是虚实。自身用劲中实则全实,虚则全虚,这就违背了“阴不离阳、阳不离阴,阴阳相济,方为懂劲”的原则,当然就造成为人所制,被动挨打的局面了。
与人相推中,对方实我亦实,这就成了顶抗之病。对方虚我亦虚,这就成离丢之病,对方就可乘我顶、抗和离、丢之时,将我打出。与人推手,必须谨记“舍己从人”,亦即“随”劲。但更应该懂得“从人还是由己”,“从中有不从”亦即“阴不离阳,阳不离阴”,“阴中有阳,阳中有阴”之意。
太极推手是一项十分复杂而又高深的技艺,只有在明师的指点下和自身长期的实践以及悉心的研究,才能登堂入室而达“阶及神明”之境。