太极拳养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的，近百年来，太极拳一直朝着养生保健和医疗体育的方向发展。例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度，以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等，都是向健身方向倾斜。但与此同时，它依旧保持了健身、娱身、瘦身、医身和防身等五大功能。
打太极拳原则上要求天天练习，冬练三九，夏练三伏，终年不辍，拳练一生。能够做到这一点的人，自然会终身获益。能否坚持终年不辍地练拳，这是对一个人意志力的磨练和考验。一般地说，这与人的文化素质和思想修养有着直接的关系。
凡是武德、武风、心地、涵养，都属内练的范围。
这就是“练拳炼人，拳练一生”的道理。换句话说，这里包含了“人练拳，拳练人”，“既炼身，更炼心”，即：通过长期练习太极拳的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求，逐渐地磨练出日常处事的从容不迫、不急不躁，心地宽阔，富有涵养等等良好习惯，从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦荡长乐。所有这些拳外功夫，无疑也是要百炼成钢。这对一个人的心理健康，是十分重要的。
太极拳历来非常强调心静气顺，精神贯注。
如清代王宗岳《十三势歌》说：“静中触动动犹静”，“气遍身躯不稍滞”，“刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然”等句便是。再如清代李亦畬《五字诀》的条目：“一曰心静，二曰身灵，三曰气敛，四曰劲整，五曰神聚。”
太极拳在练功过程中，要求做到“动中处静，静中寓动”，摒弃杂念，精神内守，思想集中，虑淡思清，意注动作，气沉丹田。这样在忙碌的生活中，人就能通过练习太极拳获得恬愉宁静的时刻，借以转移大脑皮层的兴奋点，减少不良刺激。如此锻练日久，自能积精全神，增强免疫能力，使虚邪之气难于为害了。练太极拳的终极目的，则正如《十三势歌》所说的：“详推用意终何在？益寿延年不老春！”
世界上没有包治百病的万应灵药，也没有包治百病的医疗体育，太极拳也不例外。但凡适合用练太极拳进行辅助医疗的患者，要能获得实效和长效，是务须持之以恒的。常见为疗病而练拳的人，有的往往急于求成，企图在短时间内治愈疾病，练了一阵子，如果达不到目的，就不再练了。有的经过较长时间的太极拳锻练，并依靠综合疗法（如配合药物等）治好了疾病，达到了目的，也就不再坚持练拳了。但这种人获得的也仅仅是小效、近效，而不是大效、远效。
由于太极拳的运动量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以说是老少妇孺无不相宜。就养生保健而言，应该是从青少年时代就开始积极地参与锻练，这样积功既久，到了中老年的时候，既养成了锻练终身的习惯，在体质上也必然会比不爱运动的同龄人高出一筹。
太极拳的健身价值，也表现在它具有良好的持久性上。它与步行活动一样，只要你有“诚、毅”二字在胸间，就能以此成为终其一生的健身运动方式。
从这种意义上说，可以把太极拳喻为一座宝山，如能够坚持练到老，你就能获得无价之宝。反之，如学而无恒，前功尽弃。
但如今，能坚持锻练到老的人，实在是“百不得一”、“千不得一”。这就需要提倡一种坚韧不拔的拳风，在养生保健领域应该提倡“拳练一生，是为真能”，而不是为凑热闹地练上一阵子。如能用“活到老，学到老，练到老”，“生命不息，练拳不止”来自我勉励，太极拳必然会在日后给你带来意想不到的健身效果。而一个人身心健康，无疑能为个人、为社会提供更大的“无形资产”！