太极拳是一种格斗技术。其核心在于寻找一个用小力量打大力量、用慢反应打快反应的方法。所以，太极拳起初设定的基础就建设在对抗双方不平等的基础上。正因为这种设定，太极拳并不是把身体素质的提高放在第一位的（当然并不排斥这种提高），而是把技术放在第一位的。众所周知，想打到别人，不过两个要素——力气大、速度快。而在此种不平等的条件之下，太极拳想比人家快，只能缩短打到人家的距离；想比人家力气大，只能使用人家的力气。
这就决定了太极拳的作战策略是：第一，重视攻击----无休止的攻击（因为他无实力去防守）；第二，重视造势，尽量让自己的攻击处于顺畅而让对方的攻击不顺畅（因为对方顺畅的话，你即使同样顺畅，也是输）；第三，重视借助对方的错误或者把对方的进攻变成错误。由于设定的太极拳手是弱者，因此，你不能用绝对力量取胜，不能用绝对速度取胜，也不能用技术动作的变化（招式）取胜。那你用什么来取胜？太极拳抓住了最重要、最无法变化的一个东西——力量！任何攻击，必须有力量！这是攻击的绝对要素！于是，太极拳就在力量上下功夫。要让你的力量发挥不出来，首先，我要能感知你的力量，其次，我要能把你的力量为我所用。力量的要素，不过就是一个大小、一个作用点、一个发出点、一个施加力量的时间长度。所以，太极拳的力量感知训练，就是训练对于对方力量大小、作用点和发出点以及施加力量的时间长度的感知。而要了解这个，运用这个，也必须知道自己的发力相关要素。这叫“听劲”。太极拳有两种听劲方式，一种是通过直接接触感知，另一种是通过不接触感知（说白了就是猜测）。从这个思路看，就知道太极拳为什么最初采取缓慢的套路练习方式——就是为形成运动中周身协调的习惯，并在缓慢运动中探索自己的力量的相关要素。这就是“走架是知己功夫”的含义。至于“知人”，太极拳通过推手来体会。“推手是知人功夫”，推手不是比赛，不求胜负，而是在互相推挽中摸索对方力量的各种要素，是一种训练方式。推手起初的训练是十分缓慢的，随熟练程度日益加快由于这种技术掌握能力的不同，在推手过程中，就可以看出谁的技术好。这就是太极拳同门往往通过推手来比武的原因。推手是太极拳特有的技术。推手不是硬推，不是摔跤，不是擒拿。任何没学过太极拳的，均无资格参与“太极拳推手”。现代的“推手比赛”，因为要比出胜负，好争名声、得奖金，就出现了一些情况，这个我不多说。（另外说一句题外话，形意拳、八卦掌也把对对方力量的攻击作为本质的东西，所以这三种拳被称为内家拳，意思就是“放弃对外形研究而对内在要素研究的拳术”。只是三者思路不同——太极拳重视引导对方力量走过头，八卦掌重视改变对方力量方向，形意拳重视打断对方力量的运行线。）