肩膀酸痛与肩周炎有一定的关系，但是肩膀酸痛并非一定是肩周炎。有时候肩膀酸痛可能是肩关节结核、肩部肿瘤以及风湿都会引起肩膀酸痛，所以一旦出现肩膀酸痛不要按着肩周炎的方式来治疗。
胆囊炎。胆囊和右肩等部位的感觉神经有重叠部分，所以，胆囊发炎会引起右肩及右肩胛下隐痛。如果除肩疼之外，还有反复发作的胃灼热、嗳气、反酸、腹胀、恶心等消化不良症状，别忘了去医院检查一下胆囊。彩超检查可以确诊，经抗感染、解痉止痛治疗可缓解肩痛。
心绞痛、心肌梗死。心肌缺血时疼痛不单单是在心前区，也会放射至左肩等部位。心绞痛常因劳累或兴奋诱发，休息后疼痛可缓解。心梗则常在睡眠或安静状态下发病，常伴有面色苍白、大汗淋漓及呼吸困难、心衰等严重表现。有冠心病史者尤应小心。
颈椎病。颈椎病引起的颈背酸痛、颈部活动受限，往往都是由于神经根受压刺激导致的，一般会有触电样的感觉，同时伴有手指麻木，肢体发冷及受压神经支配区皮肤感觉的异常，但无肩关节活动障碍。
肩关节结核。肩关节结核与肩周炎均有肩痛和功能受限，但肩关节结核起病缓慢，常有午后低热、夜晚盗汗、全身乏力、面色苍白、颧部桃红等全身症状。X线片有助诊断。
肩部肿瘤。肩部周围的肿瘤生长至一定阶段会引起肩痛或伴有肩臂的活动功能障碍。与肩周炎的区别是：患部肩痛逐渐加重，疼痛的部位因肿瘤的生长、局部逐渐肿大而扩大，X线片有助确诊。
肱二头肌肌腱炎及腱鞘炎。和肩周炎不同，虽然都有肩前疼痛，但患者常有肩部牵拉或扭曲等轻微外伤或过劳史，部分患者因受风着凉而发病。疼痛可向上臂和颈部放射。