金秋三月，霜降时节，凉风习习，卷土扫叶。此时大自然的阳气逐渐收敛至地下，植物的地上部分已经凋零，地下部分变得强壮。河南省温县的铁棍山药正是在这特殊的时间进行采收。
为什么非要这个时间采收呢？
山药色白入肺，味甘能补益，在霜降前后采收，恰得秋气之最全。而古中医认为秋在人体对应的是肺，故最能补益肺脏，敛降肺气，兼补脾肾。
市场上的新鲜山药品种繁多，但以河南产的铁棍山药为最佳。河南的铁棍山药依据种植的土地不同，分为垆土山药和沙土山药。垆土色黑坚硬，黏性大，沙土则色黄水分较多而松软。因此，两种土壤所种出的山药在外形和质地上都有所不同。
垆土山药
垆土山药形状像树根，歪歪扭扭，长度短；而沙土山药则形状规则，笔直如棍。在这个拼颜值的年代，垆土山药自然略逊一筹。然而在这艰苦的环境下，垆土山药却能顽强的生长，故长得更加结实、细腻，口感更好，营养价值更高。
左为沙土铁棍山药，右为垆土铁棍山药
近代著名医学家张锡纯把山药的功用发挥到极致，以一味薯蓣饮治疗阴分虚损的虚病而有卓效。方中的薯蓣正是山药，而且是生山药。我在医馆工作时，经常能遇到很多发烧的小孩，他们热退后往往会出现汗出不止、反复咳嗽的症状。对于这种热病后损伤阴分引起的多汗、咳嗽难愈，可以用生山药煲排骨汤饮用，或者做成山药糊食用。
山药糊
除了有补肺敛肺的功用，山药尚能滋补脾肾。对于脾肾虚弱引起的腹泻、消瘦，肾精不足引起的尿频、腰酸等症状，有很好的疗效。山药味道甘甜，口感柔绵，很受小孩子及老人欢迎，实为食养之佳品。