相传明朝郑和率船队三下南洋，出海时间太长，船员们思乡心切，乡愁浓郁，归心似箭。舰队到达今东南亚时，郑和发现一种奇异果子，就带回与大伙一起品尝，许多船员吃后对这种水果称赞不已，思乡的念头竟一时淡化了。有人问郑和，这种果子叫什么名字，他随口答到：“流连”，取对祖国大陆“流连忘返”之意，寄托思乡之情。榴莲与流连同音，后来人们就将它称为“榴莲”。
榴莲是热带的著名热带水果，被誉为“水果之王”。营养价值极高，富含碳水化合物、糖、蛋白质、脂肪、膳食纤维、维生素等营养物质，铁、钾、钙等微量元素的含量也相当高。在泰国最负盛名，在我国广东、海南也有所种植。
榴莲性热、可以活血散寒、缓解痛经，特别适合痛经困扰的女性食用，能有效改善腹部寒凉的症状，对寒性体质的朋友很有帮助。
当然，榴莲的功效不止在此。榴莲还具有很好的药用功效。关于榴莲药用最早源于《新华本草纲要》：榴莲可滋润养阴、温和补肾。很多地方就有用榴莲核煲汤的做法，相对于榴莲果肉来说，榴莲的核质更加温和，晒干熬汤具有补肾、健脾的功效。
《本草纲目》中也有记载：“榴莲可供药用，味甘温，无毒，主治暴痢和心腹冷气”，还可用于精血亏虚须发早白、衰老、风热、黄疸、皮肤瘙痒等症。
当然，榴莲的特殊气味也有着较大的争议，但就这馥郁的气味造就了榴莲的另一功效——促进食欲、开胃；榴莲膳食纤维丰富，还能治疗便秘；榴莲果中维生素含量丰富，维生素A、维生素B和维生素C都较高，而维生素A具有抑制肿瘤形成的抗启动基因的活性，进而起到抑癌抗癌的作用。
榴莲性热，适宜偏寒者食用，病后以及女性产后适宜用来补养身体，但是每天不宜超过100g，极易上火，患有某些特殊疾病的人食用的话甚至会引起猝死。