引起腹泻的原因很多。进食不洁的食物或饮食不当都可能会腹泻，此外，精神过度紧张、焦虑抑郁、情绪起伏不定，亦会导致肠道功能紊乱，产生腹痛和腹泻症状。
另一方面，若受了凉，特别是小腹受凉，亦会导致腹泻。此类腹泻的特点是腹部咕噜作响，同时大便烯烂，原因是肠道因发炎而加速蠕动，同时将肠内尚未完全消化和吸收的食物，以及大量水分排出体外，因此排出不成形的粪水。
引致腹泻的另一个原因，是身体对某类食物过敏，以致影响消化吸收，例如许多人因缺乏乳糖酵素，无法消化牛奶或乳类制品的乳糖。一但进食此类食物，便会腹泻。
中医学上所谓的脾虚泄泻。若脾的运化呆滞，水液便积留在身上，即所谓的湿。肠内水份过多，会加速肠的蠕动，引致腹泻及大便烯烂。要保持脾脏健康，要注意日常饮食，最好避免进食过多肥腻及寒凉食物。平日可多用淮山药、莲子、芡实煮汤，有健脾之效。
若腹泻情况持续一段时间，而粪便有血迹或颜色有变，或体重不断下降，便需要作出详细检查，以防有更严重的病变。
中医老中医辩证治腹泻
慢性腹泻
为道中医老中医指出：慢性腹泻临床主要表现为反复发作的腹泻及腹部隐痛，其腹泻不甚剧烈，常与进食难以消化的食物或者脾胃受凉有关。伴有食欲不振，气短乏力，面色缺乏光泽。由于久泻伤及人体正气，尤其与腹泻密切相关的脾胃更易受伤，因此慢性腹泻中有很大一部分为虚性腹泻。对于这部分病人以健脾化湿为原则进行治疗。
急性腹泻
中医老中医指出：急性腹泻主要表现为腹泻腹痛，泻下急迫，或泻而不爽，粪便色黄而臭，肛门灼热，小便短赤，烦躁口渴，舌苔黄腻，脉滑数或濡数。这种腹泻多由于感受暑湿之邪，或肠中有积热(如平素喜饮酒、过食辛辣刺激之品者)导致湿热互结所致。对于这部分病人以清热利湿为原则进行治疗。
中医坚持中医“辨证施治”为民诊断，以“实效”解决民众疾苦，使用不添加化学成分、不喷洒驱虫防腐制剂、产自道地原产地的精品药材，杜绝“过度医疗”和“过度检查”。