所谓的“食欲”，是一种想要进食的生理需求。一旦这种需求低落、甚至消失，即称为食欲不振。简单地说，就是没有想吃东西的欲望。食欲不振的原因有多种：
1、疲劳或紧张。一般如上班族由于疲劳或精神紧张，可能导致暂时性食欲不振，这是属于比较轻微的现象。
2、过食、过饮、运动量不足、慢性便秘，也都是引起食欲不振的因素，但要注意一些潜藏的危机，诸如无缘无故的食欲不振、连续不断的食欲不振等等。
3、精神因素：想要维持身材苗条，不想吃东西，体重因而大幅减轻，因此拒绝进食。
4、怀孕：女性在怀孕初期，或由于口服避孕药的副作用，也可能导致食欲不振或呕吐。
5、疾病因素：食欲不振通常会让人直接联想到胃肠问题，如慢性胃炎、胃迟缓、胃癌，都有可能出现这样的症状。肝病的初期症状也会引发长期食欲不振。事实上，因肝病而引发的食欲不振通常呈极端化，严重时根本没有食欲。患者的亲朋好友只要稍加注意，即可看出病人对食物的严重排斥。
此外，像肾脏病、甲状腺机能不足等内分泌疾病、痢疾、霍乱等感染症以及心脏病、脑肿瘤等，也都可能导致食欲不振。忧郁症患者对周遭的事物显得没有兴趣，无法将注意力放在基本的生理需求上，而只集中于负面或困扰自己的想法，也有食欲不振的问题。