急性乳腺炎是乳腺急性化脓性感染。致病菌以金黄色葡萄球菌为主。发病的病因是细菌自乳头皲裂、破损处侵入；乳汁淤积。本病多见于生产哺乳期的妇女，尤以初产妇为多。
急性乳腺炎的形成必须有三个条件：
致病菌：主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径有以下两种：
a通过乳头皮肤的破损处入侵。初产妇在婴儿吮吸乳头时，常有不同程度的皲裂、糜烂或细小溃疡。给细菌入侵制造方便之门。细菌可经此入口沿淋巴管扩散道乳腺实质，形成感染病灶。
b通过乳腺导管开口，上行到乳腺小叶，在扩散到乳房间质。
乳汁郁积：时病因中的重要因素。乳头的内陷、急性，导管的先天性不通畅，产妇授乳经验不足，常不能使乳汁得以充分排空，以致乳汁郁积，为细菌的繁殖创造条件。
机体免疫力下降：产后机体全身及局部免疫力下降也为感染创造了条件，乳头部潮湿与温度的升高，更易造成细菌的感染，免疫力良好者，病变可以停留在轻度炎症或蜂窝织炎期，可以自行吸收。免疫力差者，易致感染扩散，形成脓肿，甚至脓毒血症。
表现：多数为哺乳期初产妇罹患急性乳腺炎。初期表现为乳头皲裂、疼痛，哺乳时疼痛加剧，以致产妇惧怕或拒绝哺乳，而出现乳汁郁积、乳房胀痛不适或有积乳的块物。局部可以出现红、肿、疼痛、压痛或痛性肿块。感染严重者，炎性肿块增大，可有波动感，并可出现腋下淋巴结肿大、疼痛和压痛。全身表现有寒战、高热、白细胞增高等。不同部位的脓肿表现也不禁相同。浅表的脓肿可以自行穿破，身部的脓肿常无波动感，脓肿可深入到乳房后疏松结缔组织中，形成乳房后脓肿。未给予引流的脓肿可以进入不同的腺叶间，穿破叶间结缔组织间隙，形成哑铃状脓肿或多发性脓肿。乳腺大导管受累者，可出现脓性乳汁或乳瘘。
诊断与鉴别诊断：
产后哺乳的女性如出现乳房胀痛以及局部红、肿、热、痛，并可扪及痛性肿块，伴有不同程度的全身炎性毒性表现，不难作出诊断。
乳房内积乳脓肿：可表现为局部疼痛与肿块，但常无局部的红、肿与搏动性疼痛，也无发热等全身表现，可资鉴别。
乳房皮肤丹毒：比较少见，有皮肤的红、肿、热、痛，且有明确的边界。局部疼痛较轻，而全身毒血表现尤为明显。乳房实质内仍松软，无炎性肿块扪及，由此可以鉴别。
B超检查对乳房炎性肿块及脓肿形成的诊断很有价值，且具有定位作用。
有波动的炎性肿块，用针刺获得脓性液体，即可明确诊断。
中医学认为乳痈系由肝气郁结，胃热壅滞，乳汁凝滞不通，邪热壅滞而发，并有“传囊“和”袋脓“之变。治疗以清热解毒，消肿散结，疏肝理气，活血化瘀等为主，酿脓后拟切开引流。