明代名医孙一奎曾记载这样一个故事：孙氏的弟弟一日外出旅行，由于当时正值夏日，加之旅途劳累，突然于左胁发出水疱三五个，疼痛异常。孙一奎认为他弟弟平时性情暴躁，于夏日突发此病，便诊断为肝经郁火，给他弟弟开了疏肝理气、清肝泻火、清热解毒的中药。
然而，几剂药物下去，其弟弟的胁痛却丝毫没有减退。孙一奎认为自己诊断辨证并无错误，但却效果甚微，便向他的师傅黄古潭请教。黄氏处以全瓜蒌二两(约60克)、甘草二钱(约6克)、红花五分(约1.5克)，其弟服下一剂而愈。
此故事中患者发水疱数枚，疼痛难忍，相当于现代西医中的带状疱疹。带状疱疹是病毒引起的感染性疾病，现多用抗病毒治疗。
中医认为，瓜蒌叶甘、微苦，性寒，归肺、胃、大肠经，不仅具有清热化痰、宽胸散结、润肠通便的功效。还能入肝经，疏肝润燥，平肝缓急。配伍活血化淤的红花、清热解毒的甘草，可使淤血得行，郁热得散，病症得解。