老寒腿”早期有单侧或双侧膝关节经常隐痛，活动时加重，休息后缓解。有时急性疼痛发作，关节僵硬，活动时有弹响声。久坐后关节僵硬加重，活动后稍有好转。到后期，膝关节会肿大变形，活动范围受限，出现持续性疼痛。
冬季防治“老寒腿”，首先要做好下肢保暖。居室内要温暖，衣物被褥要常晒防潮;降温、天气转冷时，及时增添衣裤被褥;尤其要注意膝关节的防寒保暖，冬季外出时最好使用保暖护膝。近年来膝关节炎有年轻化的趋势，这与年轻女性冬季穿裙装、高跟鞋有很大关系。穿高跟鞋使膝关节受力成倍增加，再加上裙装保温效果不好，年纪稍长后就容易患膝关节炎。
适当锻炼、保持健壮的身体对预防老寒腿很有必要。最好选择打太极拳、慢跑、散步等运动方式，活动量以身体舒服、微有汗出为度，贵在持之以恒。也可以选择扎马步站桩锻炼膝关节。练习时，两脚分开与肩平行，屈膝半蹲(大腿和小腿夹角不要小于120度)，膝部不超过脚尖，膝关节不要前后左右摇晃，两手抱拳于腰间，或前平举，或侧平举。站立时间据各人的耐力而定，一般站到腿部稍有酸软即可，每天可以练习两三次。而有一些运动可能加重膝关节磨损，比如爬山、上下楼梯等。
老寒腿患者不妨试试药浴：威灵仙30克，伸筋草30克，透骨草20克，苏木15克，桑寄生20克，当归20克，鸡血藤30克，川牛膝20克，制乳、没各(生乳香和生没药)10克，独活15克。用法：将上药用4000毫升水煎煮沸后换小火煎15分钟，将药液倒入药浴桶内，趁着药液的蒸汽先熏膝关节和踝关节，等药液温度合适时再浴腿。每次30分钟左右，每天一次，每次服用两天。
很多膝关节炎的患者都喜欢用贴膏药的方式来治疗，但是因为膝盖经常活动，膏药与皮肤接触会有空隙，不利于药物的渗入，再者这类膏药一般都只能缓解不能根治，除了日常锻炼之外，也要多用药浴，逼出体内寒气。