腊肉，是将经过腌制的咸肉，在烘房中经火烘或烟熏而成的肉制品，其历史悠久，《易经》载：“烯于阳而炀于火，曰腊肉。”说明我国在2000余年前已有腊肉。腊肉在我国南北均有出产，南方以腌腊猪肉较多，北方以腌牛肉为主。腊肉种类纷呈，同一品种，又因产地，加工方法等的不同而各具特色。以原料分，有猪肉、羊肉及其脏器和鸡、鸭、鱼等之分；以产地而论，有广东、湖南、云南、四川等之别；因所选原料部位等的不同，又有许多品种。著名的品种有广式腊肉、湖南腊肉和四川腊肉。广式腊肉以腊腩条最闻名，是以猪的肋条肉为原料经腌制、烘烤而成，具有选料严格、制作精细、色泽金黄、条形整齐、芬芳醇厚、甘香爽口等特点；湖南腊肉，亦称三湘腊肉，是选用皮薄、肉嫩、体重适宜的宁香猪为原料，经切条、配制辅料，腌渍、洗盐、晾干和熏制六道工序加工而成，其特点是皮色红黄、脂肪似腊、肌肉棕红、咸淡适口、熏香浓郁、食之不腻；四川腊肉，是将肉切成5cm宽的条状，再经腌渍、洗晾、烘制而成，成品具有色红似火、香气浓郁、味道鲜美、营养丰富等特点。此外，河南的蝴蝶腊猪头，湖北的腊猪头、腊鸡、腊鱼、腊鸭，广西的腊猪肝，陕西的腊羊肉、腊驴肉，山西长治的腊驴肉，甘肃的腊牛肉等，亦闻名遐迩。
腊肉营养丰富，以江苏所产腊肉为例，每100g可食部约含蛋白质14.4g、脂肪21.8g、碳水化合物3.3g、钙31mg、磷109mg和铁2.3g，可提供热量267卡。
腊肉，食用方法五花八门，既可单独入馔，也可与其它荤素原料配合烹制。常用的烹制方法有炒、烧、蒸、煮、炖、煨等，可以制成冷盘、热炒、大菜等菜式，剁碎也可用作馅料，如冬笋炒腊肉、腊肉烧白菜等，皆为百啖不厌的家常美味。以腊肉为主料的菜肴，在地方名菜中也占有一定的席位，如湖南腊味合蒸、天椒炒腊鸡肫、湖北洪山菜苔炒腊肉、江西藜蒿炒腊肉、陕西老童家腊羊肉等，风味各异，诱人馋涎。
选购腊肉时，以色泽鲜明、肌肉暗红、脂肪透明呈乳白色、肉质结实、干燥，有腊肉的固有香味者为佳。
现介绍两款腊肉菜肴的调制方法：
冬笋炒腊肉
将腊肉250g洗净，上笼蒸熟取出，切成4cm长，3cm宽，0.3cm厚的片。冬笋75g先切梳子背形条，再切成0.3cm厚的片。50g青蒜洗净切3cm长的段。炒锅内放入熟猪油250g，烧至六成熟，下入腊肉、冬笋片煸炒，加入清汤稍焖收干水，放人青蒜、味精，再翻炒几下，出锅装盘即成。
藜蒿炒腊肉
取腊肉300g(肥三瘦七)用温水洗净，剔去皮，盛入瓦钵内，上笼蒸30分钟取出，将肥、瘦肉分别切成5cm长、0.7cm宽、0.3cm厚的条。藜蒿根200g用刀刮去表皮，洗净后，切成4cm长的条。红辣椒10g切成细末。炒锅置旺火上，放人猪油50g，烧至六成熟，先下肥腊肉和蒸腊肉的原汁，炒几下，再加入藜蒿根和干，经椒末煸炒，接着放入精盐，继续炒1分钟，再下瘦腊肉合炒，淋入清水，焖2分钟，待收干水，盛入盘中即成。